一个小生命呱呱坠地，家人看到他安全健康非常欣慰，但他只是才过了第一关。因为在复杂的环境中还潜伏着种种危机，各种病菌随时可能轻而易举地欺负这些刚来到世间的小精灵，结核杆菌就是其中最令人讨厌的一种。为了保护新生儿，卡介苗问世了，成为了出生第一针。
在19世纪甚至20世纪20年代以前，人类对结核病的侵袭还无应对良策，直到发现了导致结核病产生的结核杆菌，并研制出专门针对这种病菌的药物后，才逐渐对结核病不再惶恐害怕，结核病的发病率也随之下降了很多。但是，如何从根本上解决这一疾病的困扰，使人们彻底摆脱这种疾病，不让它的魔爪再抓住任何一个生命呢？如何在未发生之前进行预防，是摆在人们面前的问题。
20世纪初，法国的两位细菌学家—卡尔梅特和介兰共同试制成功了预防结核杆菌的人工疫苗，为人们解决了这一困扰。为了纪念他们的伟大贡献，人们将预防结核病的疫苗称为“卡介苗”。
卡介苗的发现还有一个有趣的故事。那是一个金灿灿的秋天的下午，卡尔梅特和介兰来到巴黎的郊外，在马波泰农场做实验，他们试图把结核杆菌接种到两只公羊身上，结果依然失败了。秋天的景色美不胜收，可是他们一心想着结核杆菌的接种，只顾垂头丧气地漫步，无心观赏。
抬头时，他们发现前面田里的玉米秆儿很特别，很矮，穗儿又小，他们出于关心问了问旁边的农场主：“这些玉米是不是缺乏肥料呢？”农场主说：“不是，先生。这玉米引种到这里已经十几代了，可能有些退化了。”“什么？请您再说一遍！”这一句普通的回答显然引起了两人的异常反应。农场主笑着说：“是退化了，一代不如一代啦！”两人听后非常激动，脸上溢出了难以掩盖的兴奋。
卡尔梅特和介兰从玉米的退化马上联想到：如果把毒性强烈的结核杆菌一代代地培养下去，它的毒性是否也会退化呢？把已退化了毒性的结核杆菌再注射到人体中，不就可以既不伤害人体，又能使人体产生免疫力了吗？
1902年，他们开始用从牛乳痈脓肿内分离出的牛型结核杆菌进行接种，培养传代。1920年，他们把传代至231代的菌苗接种于各种动物，验证了它能够产生免疫作用。1921年，他们又进行人体试种，获得了良好的效果。两位科学家花了近二十年的时间，终于成功培育出了第230代被驯服的结核杆菌——卡介苗，用来作为人工疫苗。至此，人类彻底征服了结核病。
预防重于治疗，接种卡介苗可以使人体产生抵抗力，以预防结核病。其中，婴幼儿的抵抗力最弱，若受到了结核菌的感染，容易发生结核性脑膜炎等急性结核病，以致危及生命。所以，在产院、产科的新生婴儿一出生就应该接种，卡介苗接种也因此被称为“出生第一针”。正常出生的体重在2500克以上的婴儿，出生24小时以后，就可以接种卡介苗，最迟应该在一周岁前完成接种。
卡介苗除了可预防结核病，降低结核病发病率外，还可以用于其他疾病的预防和治疗。如卡介苗素能扩大细胞免疫与体液免疫，促进单核巨噬细胞增生，增强其吞噬和消化活力，激活t细胞以释放各种淋巴因子，主治慢性支气管炎、哮喘、感冒等。
1935年，科学家发现卡介苗可降低肿瘤发病率，其中包括白血病、淋巴瘤、骨及结缔组织瘤等。之所以能预防肿瘤，是因为卡介苗可作为一种免疫增强剂，非特异性地刺激细胞介导免疫，进而破坏导致肿瘤发生的胚胎残基，对全身免疫系统起激活作用。
卡介苗并不是万能的
卡介苗对于预防结核病有很好的效果，但接种了卡介苗并不等于永不患结核病。注射卡介苗只是让人体有一定的免疫力，使其患病的可能性降低，或者其病情程度较轻。从接种卡介苗到人产生抗结核病的免疫力需两个月左右。在此期间，幼儿基本上不具有抗结核病的免疫力。另外，对大量、反复、毒性较强的结核菌感染，卡介苗产生的免疫力也不一定有效。因此，我们还要加强其他方面的预防，如讲究卫生，不和结核病患者接触，少带婴幼儿去公共场所等。
