我们平常拿着零食吃得津津有味的时候，经常会听到旁边的父母或者是同学对你说：“吃这个没有营养”。当今的人们已经非常重视食物里所含的营养成分，因为要保持良好的身体状态，必须从食物里摄取均衡的营养元素。其实在古代，关于食物的营养价值就已被人们关注并加以研究了。
我们在评定一道菜时，除了色、香、味这几个基础条件之外，还有一项重要的评判标准就是——营养。随着对机体功能认识的加深，人们也意识到了如果要更好地维系机体的正常运作，就需要摄入相应的营养物质。营养，说到底，就是人类摄取食物以满足自身生理需求的一种生物学过程。
中国的饮食文化和养生学可谓是现代营养学的鼻祖。在七千多年前，古老的中国就把营养学的研究展开了。七千年前，人类的最初研究是从食物是否有毒开始的。神农尝百草的目的就在于确定食物是否有毒。
在三千年前，《黄帝内经》上就记载了食物的核心：五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味和而服之，以补精益气。就是说，三千年前的祖宗认为谷米必吃，水果配合吃，肉类作为必要的补充就可以了，各种蔬菜作为辅助，这些都一起吃，就合适人体了。总的来说是四份素，一份肉。这就是非常美妙的一个比例，符合自然的法则。而在两千年前的西方，“医学之父”希·波克拉底提出了多吃食物少吃药，提前预防疾病为主的医学理念：“把你的食物当药物，而不是把你的药物当食物。”
在中国，李时珍等医学名家确立了食物温、热、寒的分类方法，1578年著成的《本草纲目》共五十二卷，分十六部、六十类，收录总结了很多食疗知识，代表了中国古代食疗的高峰。
现代营养学源于18世纪末期，人们按照笛卡尔的分解思维的思想，把食物进行整体分解，并提取了碳水化合物和其他营养成分，并逐渐成为一门专业的学科。经过漫长时间的探索，到19世纪时，因碳、氢、氧、氮定量分析方法的确定，以及由此而建立的食物组成和物质代谢概念（蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质），及氮平衡学说等热能法则，为现代营养学的形成和发展奠定了坚实的基础。到20世纪初期，现代营养学发展达到鼎盛时期，各种营养素开始被发现研究。20世纪40年代以来，现代生物学的发展及分析测定方法的进步，大大推动了营养学的发展。1943年美国首次对各社会人群饮食营养素供给量的提出建议。
近年来，许多国家为了在全社会推行公共营养的保证、监督和管理作用，除加强科学研究之外，还制定了营养指导方针，创立营养法规，建立国家监督管理机构、推行有营养学参与的农业生产、食品工业生产、餐饮业、家庭膳食等政策，使现代营养学更富于宏观性和社会实践性。
如今，各类营养品层出不穷，充斥着各大超市，人们对营养的追求显得有些过头。其实当人体处于正常状态时，平衡的膳食就是获取营养最好的来源。
营养过剩影响儿童健康
近年来，专家指出，营养过剩成为儿童特别是城市儿童发病的新趋势。现在的儿童几乎是要什么有什么，想吃啥就吃啥，但却存在着补得过甚的问题，大部分父母还不知道儿童“过补”容易产生一系列儿童营养过剩病症。几乎所有父母最担心的都是孩子营养不够，长不高，长不壮，总是鼓励孩子多吃点，吃好点。现在单纯性肥胖症的小儿越来越多，儿童肥胖也已经成为影响儿童健康的重要问题之一。
