心脏需要呼吸，一旦切断它的给养脉络，约六分钟后，心脏便会彻底死亡。对于心脏手术来说，六分钟，这是一个极限，更是一个挑战。很多人在挑战过程中付出了生命的代价，但最后，还是有人成功了！突破六分钟的限制赋予了人们更多生的希望。
心脏跳动就像一个水泵带动着血液循环，一旦心脏停止了跳动，人体内的血液就如同死水一般停止流动。而这样的停留超过了六分钟，大脑就会因缺氧而死，人的所有器官也将面临瘫痪。短短六分钟时间，即使最简单的心脏手术也是无法完成的。所以，在很长一段时间里，即使人们明知道很快会死亡，也不愿意进行心脏手术。
1930年10月3日，一位生命垂危的肺动脉血栓症患者需要动手术，吉本矛盾着：如果打开胸膛，除去凝血块，病人便可得救，但是，这么短的时间，成功几乎不可能。看着病人的生命迹象渐渐衰弱，吉本决定冒险一试，于是他将病人麻醉，切开血管，立即进行疏通手术。虽然手术只用了6分30秒，但病人还是因脑缺氧死在了手术台上。这血的教训，深深刺激吉本医生去发明一种代替心肺活动的机器，突破关键的六分钟。吉本苦思冥想，终于想出了一个办法：用血泵代替心脏，让血液在体外进行氧气和二氧化碳的交换，再输送回身体里。
1931年2月，吉本开始正式研究心肺机。他整理好思路，写出了试验计划。把患者静脉系统的血先用泵打进贮存器中，贮存器内贮有起动机器必需的血液，然后血液进入充氧器。它是膜式充氧器，代替人体肺的功能。它由下列四部分组成，一是气体交换器，给血液充氧并消除二氧化碳；二是热交换器，用来调整血液的温度；三是消泡室，用消泡剂消去血液中的气泡；四是沉淀室，作为将血液泵入动脉前的贮存器。
为了更好地模仿肺泡的功能，吉本让血液经过一个离心机，离心力把血液铺展成一个薄膜，以便于气体进行充分的交换。可是，离心力太大会压碎血细胞，需要经过多次试验才能找出合适的速度。经过一次又一次的实验，吉本终于在1935年制成第一台能够代替人心肺的机器。这台心肺机可代替心肺功能达3小时50分钟之久，但要临床应用，还必须有其他功能的附件。吉本以锲而不舍的精神，经过18年的努力，终于在1953年研制成功了实用的心肺机。从此，可连续工作几天的心肺机问世了。而且，第一次临床应用就旗开得胜。吉本用心肺机为波士顿麻省中心医院的一个15个月大的男孩做心脏手术，获得成功。之后，他又为一个18岁的青年做心脏手术，也取得成功。
吉本医生从在波士顿麻省中心医院做肺动脉血栓手术失败而下决心制造心肺机，到最终成功地制成心肺机并用它来挽救病人，前后历时23年。当有人问他凭什么力量来实现自己的理想时，吉本语重心长地说：“支配我的是对人类负责的思想和不屈不挠的精神，我的愿望是把最终的成果奉献给社会。”
随着科学的进步，在经过了医学界的多次改进后，心肺机更为科学和人性化。目前，运用心肺机做心脏病手术的病人的生存时间可达28年之久。
呼吸也是健身运动
呼吸也可以成为一种锻炼身体的运动，这种运动对孩子的心肺器官非常有益。坚持练习呼吸运动，可使孩子心脏更有节奏地收缩，加快血液循环，提高输氧能力。呼吸系统及心血管系统因此会得到良好的锻炼，其功能自然提高。这种运动其实很简单，包括吹风车、吹水、吹纸、吹气球、吹小棍、吹纸船、吹不倒翁、吹蜡烛等。比如，“吹蜡烛”就是在远处的桌上点燃几支蜡烛，然后用力吹，直到把它们都吹灭。所谓的深呼吸，其实也是同样的道理。
