每天，我们都会关注天气情况，温度的高低直接关系到穿什么衣服，或是有什么出行安排等等，看似不那么重要的天气其实对我们的影响却很大。其实在我们体内，也会有阴晴不定的时候，温度的高低常常会反映出我们身体的健康状况，而这种状况可以通过体温计获悉，这支小小的体温计就是我们体内的天气预报。
在我们身体感到不舒服或是生病的时候，父母或者医生常常会拿一根看上去像玻璃柱的东西测量我们的体温，它就是医学史上一个简单却意义重大的发明——体温计。在临床护理工作中，测量体温是基本护理操作之一，体温计成为每一位医护人员最熟悉也是最简单的医疗器具。当我们轻轻拿起小巧的体温计，你可曾想过，在体温计刚刚问世时，它并不像现在这样方便使用。
世界上最早的体温计出现于实验科学蓬勃兴起的17世纪，是在温度计的基础上研制成功的。其实，你对“温度计之父”并不会太陌生，他就是意大利伟大的物理学家、天文学家、经典力学和实验物理学的先驱者伽利略。当时，伽利略在威尼斯一所大学里教书。几位医生找到他，恳求他说：“先生，人在生病的时候体温一般会升高，您能不能想一个办法，可以准确地测量出病人的体温，以帮助我们更准确地诊断病人的病情呢？”医生真诚的请求使伽利略感到难以推辞，为了帮助医生们解决这一问题，伽利略苦思冥想，但是总是想不出什么好办法。实验课上的一个不经意的提问让他茅塞顿开。伽利略问学生：“当水温升高，特别是在水烧开的情况下，为什么容器里的水面会升高呢？”学生答：“因在达到沸点时，水就会膨胀，体积增大，在容器中就会上升。水冷却后，体积缩小，水面又会降下来。”
伽利略从中得到了启发，回到实验室进行实验。他把一根一端带圆泡、另一端开口的玻璃管垂直地放进一杯水中，当周围的气温发生变化时，管内水柱的高低也随之发生变化，由此得知气温的高低。但是，由于水是露在大气里的，水柱的升降还受到大气压的影响，因而仅凭水柱高低测量气温的变化显得欠准确性。
后来，伽利略的朋友，意大利科学家桑克托里斯将伽利略的这一实验做了改进。他把玻璃管改成弯曲的蛇形，使它的体积变得更小，玻璃管带泡的一端可以用来含进嘴里，从而测出体温。所以，桑克托里斯是世界上将科学测量温度的方法运用于医学的第一人。为了解决温度计还欠准确的问题，1645年，伽利略的学生伏迪南改用酒精代替水，制成了一种不受气压影响的温度计，首次被意大利医学教授圣托里奥用于测量人的体温。
1657年，意大利人阿克得米亚又用水银代替酒精制成另一种温度计。从此，这种温度计开始被广泛应用于临床诊断。虽然水银温度计被广泛应用于临床中，但人们发现它有许多不方便的地方。于是，在1867年，英国伦敦的一位名叫奥尔巴特的医生根据人体温度的特点和需要，又专门研制出用于测量人或动物体温的水银温度计。至此，体温计才正式诞生，并一直被沿用至今。
当然，随着现代科技的发展，体温计也在不断地革新换代。1984年，芬兰的一位医疗器械设计师发明了更方便准确的电子体温计。随后不久，美国的一家医疗器械公司又发明研制出一种专用于婴儿的奶嘴式体温计。可以预言，在高新科技飞速发展的明天，一定会研制出更先进、更科学、更准确的新型体温计。
水银有毒
体温计一端的白色圆头里装了对温度特别灵敏的材料——水银，而水银是一种有毒物质，它的气体具有很大的毒性。水银式体温计不慎破碎后，水银掉在地上会分散成珠粒。如果不及时清理，这些珠粒会很快挥发到空气中，通过人的呼吸道进入神经系统，造成中毒症状。如果不小心碰到皮肤上，进入体内，会损害身体的健康，甚至会损伤大脑。所以，不要让小孩单独使用，因为体温计一旦打碎，很可能会导致水银中毒。
