日常生活中，常常听人说高血压、低血压，那到底什么是血压呢？举个例子吧：我们切菜的时候，手指被尖锐的菜刀不小心划开一个小口子，不过一会儿，红红的血液就会慢慢地浸出来，这便是血压在起作用。它们趁着有缝隙，就将血推了出来，这种“推力”的大小和人体的健康密切相关。那么如何知道你身体内的血液拥有的“推力”呢？血压计会帮你回答这个问题。
在体检当中，有一个常规项——测量血压。当宽宽的缚带绑在你的上臂时，大夫们手捏皮球，徐徐将空气注入气囊，继而又缓慢地放气，大夫通过看到的水银柱的升降变化和听到的弘动脉上的血管脉动声，从而得知你的收缩压及舒张压是多少。
在古代，血压测量主要拿动物做实验，过程极其血腥。为了探索人体的奥秘，16世纪的生理学家们曾经做出了轰动一时的“杀马事件”。一匹高头大马被牢牢地捆在一根特制的并附有一把擎天巨尺的柱子上。一个武士手持利剑，对准马的脖子猛劈，马的颈动脉被切开了，动脉中的血像喷泉似地冲上柱子边的尺子，以此来获知马的血压是多少。这种在目前看来没有丝毫临床价值的举动却因此载入史册。当然，谁也不敢用此试用于人体。人的血压如何测量，成为一个难以解决的问题留了下来。
1643年，意大利著名的物理学家托里切里总结杀马流血的经验教训，研制了一种水银式压力计，将测量手段大大推进了一步。他将一个注射固定针插入动脉血管内，针的另一头连着一只压力计，从压力计上观测血压值。这就是所谓的观血式测量法。
1835年，尤利乌斯·埃里松发明了一个血压计，它把脉搏的搏动传递给狭窄的水银柱，当脉搏搏动时，水银会相应地上下跳动。医生第一次能在不切开动脉的情况下测量脉搏和血压。但由于它使用不便，制作粗陋，并且读数不准确，其他的科学家对它进行了改进。
1860年，法国科学家朱尔·马雷研制成了一个当时最好的血压计。它将脉搏的搏动放大，并将搏动的轨迹记录在卷筒纸上。这个血压计也能随身携带。马雷用这个血压计来研究心脏的异常跳动。
1944年10月，美国的生理学家厄兰格发明的血压计使测量血压成为临床常规检查。厄兰格原是美国加利福尼亚大学化学学院的学生，在他读书期间，他的妹妹在生第二个孩子时不幸死去。妹妹的去世，使他极为悲痛。从此，他立志从事医学研究。1904年，厄兰格在霍普金斯医学院的附属医院当助理住院医生，在此期间，他为著名生理学家霍豪威尔的生理讲座做示教演示。一次准备演示人的拇指脉搏时，厄兰格不慎打碎了从意大利进口的演示仪器。为了挽回损失，他绞尽脑汁进行设计，做出的仪器竟然能从手臂测量血压。这架仪器使霍豪威尔的讲座大获成功。事后，一家来自纽约的商行找到了厄兰格，想出资购买他的血压计设计图。厄兰格分文未取便将图纸赠送给了这家商行。此后，纽约、华盛顿等地的医院开始出现了一种可以测量血压的仪器，大家都称它为厄兰格血压计。
厄兰格的两个哥哥在经商中偶然发现弟弟的研究成果，便写信给厄兰格，邀请他一起做科学仪器生意。厄兰格婉言谢绝了这赚钱的大好机会，把全部精力用于研究。
1916年，厄兰格在论文中指出，当血液搏动声突然变得低沉时，血压计显示的是心脏舒张压力，即为“舒张压”或俗称的“低压”，这为高血压的诊断提供了新的参数。随着现代电子技术及大规模集成电路、计算机、单片机在医学仪器上的应用，各种电子血压计层出不穷。
测量血压有时间限制
对于每天测量血压的人来说，固定在某一时间段进行血压测量是非常重要的，因为人的血压在一天之内的变化是很大的。严格来说，人在每一时刻的血压都是不一样的，而且还会随着测量时的季节、气温的变化，人的心理状态的变化，以及测量的部位、体位的不同而发生变化。医生建议，测量血压的最佳时间应该是在清晨起床后，这时人处于一种静息状态下，能比较真实地反映血压水平。
