牙对人们的重要性不言而喻吧？首先，没有牙吃什么都不那么香了，就算吞下肚子，也不容易消化，久而久之就会形成疾病。其次，没有牙会导致面部塌陷等问题，如果是门牙等常常外露的牙齿没有了，那对人的整体面容风貌影响就更大了。还好，我们在遇到这类牙齿问题的时候可以借助假牙来解决。
在人类的发展历程中，龋齿一直是困扰人们的一个问题。中世纪的牙科医生认为，是齿龈中的虫使牙齿疼痛和腐烂，这种理论导致他们认为即使装上了假牙，也有可能被口腔里的虫给腐蚀掉。曾经，伊丽莎白女王一世因为门牙脱落而导致面部肌肉向里凹陷，为了改变不雅的外表，她会见群臣或百姓时，只好往嘴里塞进细棉布作为支撑。
比起许多其他发明来，假牙的发展非常缓慢。假牙最初是由几千年前居住在意大利西部的伊特鲁利亚人发明的，他们将黄金或骨头做成假牙，镶在好牙齿之间。虽然在漫长的岁月中，许多人都试图改进假牙，但直到150多年前才真正成功。
以往假牙制作者面临的最大难题是用什么材料来制作假牙。继伊特鲁利亚人把黄金用作制造假牙的原料后，人们还使用过其他贵重的材料来制作假牙，其中包括珍珠、宝石和银子。1770年，法国人用瓷制作假牙，有人嫌它太亮，就涂上颜料，使它的光泽暗淡一点。由于这种假牙代价不高而且不会生锈，今天依然在使用，特别是用于镶单个儿的假牙。
在装假牙的人中，最著名的也许要数乔治·华盛顿了，他的假牙是用象牙做的。这种材料当时不算太贵，人们除了从大象身上取得象牙外，还能从海象和河马那里得到替代品，而且通常人们用一块象牙就能刻出整排牙齿。人们经常抱怨华盛顿是位蹩脚的演说家，可又有谁知道，他被那副假牙折磨得有多么痛苦，疼得他连话也讲不清楚！
此外，人们还想出了移植牙齿的办法，不过这常会引起发炎，而且移植的牙齿也很容易脱落。移植用的牙齿一般是穷人卖给牙医的，有时也使用死人的牙齿。后者虽然便宜，但装入嘴里时的感受一定有些异样。
一旦嘴里装了假牙，就产生了如何使它们固定在那里的问题。很久以来，人们一直用弹簧来固定装假牙的牙托。不过，万一弹簧出了毛病，假牙就会从你嘴里蹦出来！不过，假牙的这一缺点却在一次意外中救了一个人的性命。一位去斐济群岛布道的传教士被当地的土著居民赶到一间茅屋里。正打算杀死他，只见传教士把嘴一张，两排牙齿“啪”地一下跳了出来，传教士把它们接住，稳稳当当地拿在手里。土著简直不敢相信自己的眼睛！他们深信这一定是位法力无边的巫医，就毫发无伤地将他放走了。
在法国革命之前，一个巴黎的牙科医生采用了连在一起烧制的全瓷牙。大致从1845年起，人们便开始使用大大改进了的单颗瓷牙，这种牙可以一颗颗地安在牙床上。
从19世纪开始，牙科方面的大多数革新都来自美国。最先是一位美国牙医发现，假如假牙的牙托能够与口腔完全吻合，那就根本不需要弹簧。由于牙托和口腔的上颚之间没有空气，吸力会使假牙牢牢地固定着。后来，美国人发明了硬橡胶假牙。这是一种经硫化变得发硬的橡胶，它价钱便宜，易于加工。牙齿根据口腔的压迹安在一个用硬橡胶仿制的牙床上。此后，又出现了用赛璐璐制造的假牙，进一步提高了假牙的质量。
今天，假牙除了用于恢复口腔形状与功能外，其他的用途也正在开发。例如拳击比赛中假牙对拳击运动员的牙齿有保护作用，以防止在比赛和训练中被打得“满地找牙”。德国医生发明了一种装有药物的假牙，可以按程序预设的时间释放出药物供病人服用，使他们不用担心忘记吃药，还可让那些难于吞药但又害怕打针的病人无痛服药。
假牙清洁很重要
目前国内有超过三千万的中老年人佩戴假牙。由于缺乏科学、正确的清洁护理指导，假牙已成为许多致命疾病的隐患。临床研究表明：假牙与全身健康密切相关，不洁的假牙可导致多种疾病的细菌、真菌滋生，是导致义齿性口炎、细菌性肺炎以至菌血症等严重疾病的主要原因。因此，专家提醒，假牙使用者应保持良好的卫生习惯，每天及时清洁假牙，有条件者可用专业的假牙清洁用品，以减少患上口腔疾病和其他疾病的风险。
