在古代，人们治疗一切疾病都是通过内服药物来完成的，这种治疗方法是最传统的，也是最方便的。但是由于古代的医学技术相当有限，人们对于好药的渴求便非常强烈，对所谓的灵丹妙药更是趋之若鹜。而今，这些灵丹妙药就在我们身边，医学的发展将它们从附着物中提取出来，成为了人们常用的药品，而每一种最为人熟知的药品背后，都有很多艰难曲折的故事，作为享受这些成果的现代人，我们是多么的幸福。
生病时，人们习惯于服用药品。其实，对于一些疾病，人体自身会本能地分泌物质与疾病对抗，可的松便是这类分泌物，那么它是如何与疾病作斗争的呢？又是谁发现它的存在的呢？
你知道风湿性关节炎是如何产生的吗？也许你也像很多年前的医生们一样，以为风湿性关节炎是由某种细菌感染引起的。其实，风湿性关节炎是一种自身免疫病，身体内的免疫系统错误地把关节组织视为敌人进行攻击，结果导致了关节红肿僵硬，甚至行走困难。可的松的发现就与当时人们对关节炎的错误认识有着很大的关联。
1928年，美国医生菲利浦·亨奇接待了一位奇怪的医生病人，他向亨奇诉说了一件奇怪的事情：自从得了黄疸病，他的风湿性关节炎症状就自己消失了。而四周之后，他的黄疸病治好了，关节炎却在七个月后再度复发。
亨奇听后觉得很蹊跷，但是他相信自己的同行，因为医生对自己的病症肯定比普通人更了解，描述也更翔实可靠。此后，他就开始留意黄疸病和关节炎之间的关系。在诊疗过程中，他发现了一个更为奇妙的现象：一旦患有关节炎的妇女怀孕后，她的症状便会减轻很多。
一系列的迹象表明，对于这些病人来说，抗感染药物不是治好关节炎的所在，而是一种与内分泌有关的物质在起作用，亨奇把它暂时叫做“x物质”。他推测黄疸病人的胆汁中可能含有这种神秘的x物质，而这种x物质如同荷尔蒙，会随着怀孕而分泌量增加。不过，他的这个想法违反了当时医学界的共识，没人愿意与他合作，他只好一个人默默地踏上了寻找x物质的征程。
经过了20年漫长的寻觅，亨奇依然只能给关节炎病人服用各种可能含有x物质的东西，如胆汁、胆汁结晶盐和肝脏提取物，他甚至把黄疸病人的血直接输给关节炎患者，结果都令他失望。
此时，正专注于荷尔蒙研究的化学家爱德华·肯德尔成功提纯了四种肾上腺分泌的物质，为它们取名为化合物a、b、e和f。他建议亨奇试试这几种化合物，可惜当时的提纯工艺差，很难得到足够多的化合物投入到复杂的实验中。直到1948年默克制药公司的科学家攻克难关，才得到了几克化合物e。
1948年夏天，一个因为严重的风湿性关节炎而不得不坐轮椅的妇女请求亨奇帮她治病，亨奇把100毫克化合物e注射到了她体内，两天之后，妇女的病情明显有了好转，她居然能下到地板上自己行走了。一些人得知亨奇的方法后提出了反对的意见，他们认为亨奇违反常规，用了超大剂量的化合物e，否则的话不可能有如此显著的效果。
即便存有争议，但是亨奇还是开创了人类第一次动用内源性的化学物质治好了一种不治之症。这个化合物e后来就被命名为“可的松”。1950年，亨奇和肯德尔因为可的松疗效的发现获得了诺贝尔医学奖，这样的颁奖速度在诺贝尔奖历史上是从来没出现过的。不过，亨奇没有因此忘乎所以，他十分清楚，可的松虽然能够减缓关节炎的症状，但是并不能彻底治愈。病人一旦停药，症状又会重新发生。而且，可的松还存在很强的副作用，一旦服用过量或服用太久，还会引发糖尿病或高血压，后果可能会更严重。
20世纪50年代，外科医生们在做异体肾脏、心脏或皮肤的移植手术时，发现了可的松的新用途。在正常情况下，机体的免疫系统会排斥任何它认为的外来物，这种排异反应会排斥移植的器官。可的松有助于减轻这种排异反应。此外，少量的可的松还对药物过敏、慢性哮喘、系统性红斑狼疮、结节性多动脉炎和虹膜炎等疾病有显著的疗效。不过，可的松属于肾上腺皮质激素类，要谨慎使用。
有关熊胆
熊胆为传统名贵中药，对治疗肝炎、原发性胆汁性肝硬化、胆结石等疾病具有良好疗效。但熊胆只能在熊的身体内获取，采取办法非常残忍。近些年，多个国家为寻求其他办法展开大量研究，目前至少有54种草药具有与熊胆相似的功效，这些草药作为熊胆替代品，既便宜又有效。
