糖尿病令患者万分痛苦，病情较轻者需要控制饮食，长期休养，不能劳累；病情较重者则伴有多种并发症，甚至肢端溃烂。病状发展到最后，必须通过注射胰岛素来缓解病情，才能维持身体的正常活动。胰岛素是生物体内的天然物质，是目前所有的降糖药中最安全的药物，因此是安全的。胰岛素对糖尿病人意义如此重要，那么最初是谁发现了胰岛素呢？
我国最早的医书《黄帝内经·素问》及《灵枢》中就记载了“消渴症”，汉代名医张仲景《金匮要略》之消渴篇对“三多”（多尿、多饮、多食）症状亦有记载。唐朝初年，我国著名医家甄立言首先指出，消渴症患者的小便是甜的，会招来蚂蚁。这一系列的描述都是在指什么病呢？
我国古代的医生曾经大胆地尝过这类病人的尿液，发现尿中有淡淡的甜味，得出尿中含糖的结论，并解释了为什么这类病人的尿液会招引小虫子，所以在人类历史上这种病最早被定名为糖尿病。这种病的现象很奇怪，患者不管喝多少水，仍会觉得口干舌燥，而且排尿量也剧增；不论吃多少食物，其体重都不会增加，反而会急剧下降，消瘦乏力，直至死亡。
这种疾病无疑又引起了新一轮的恐慌，因为除了以上的现象，更可怕的是还会出现心脏病变，脑血管病变，肾功能衰竭，双目失明，下肢坏疽等病症。可是现在，对于糖尿病人们不再像以前那样忧心忡忡了。这一切都应该归功于加拿大的两位年轻人——班廷和白斯特，因为他们发现了胰岛素，从而拯救了许多糖尿病人的生命。
班廷当时在反复思考一个问题：糖尿病患者血液中的糖分为什么与众不同，能不能转变为身体需要的燃料而加以利用，使之变成热能呢？有一天，班廷偶然在一篇论文中读到：如果阻塞胰脏通向十二指肠的导管，就有可能引起胰脏萎缩。他想，结扎狗的胰导管，等狗的胰脏外分泌组织（即腺泡）萎缩到只剩下内分泌组织（即胰岛）时，再试图分离出胰岛素以治疗糖尿病。于是，他找到麦克劳德教授，希望获得糖代谢研究方面的权威者的支持。
可是，麦克劳德教授认为，曾经有多少有名望的科学家在提取胰岛素的过程中都失败了，一个毫无研究经验的年轻人的设想也不会成功。但是班廷的多次拜访使麦克劳德教授最终允许他在大学暑假期间来自己的实验室工作两个月。
起初，班廷实验的进展很不理想，食无定时，居无定处，连已经与他订婚的女朋友也与他分了手。但这些都没能动摇班廷的信心，他和白斯特互相支撑，经过不懈的努力，实验有了重大的进展。他们在10条因手术而患上糖尿病的狗身上，共注射了75次以上的胰岛素提取液，获得了降低血糖和尿糖的含量及延长病狗寿命的效果，其中有一条狗竟活了70天。很快他们又发现酸化酒精能够抑制胰蛋白酶的活性，可以用来直接提取正常胰脏的胰岛素，保证胰岛素的足量供应。
麦克劳德教授终于改变了他的态度，不仅亲自参与班廷的实验，还动员他的助手以及生化学家考立普参与进来，考立普对于胰岛素提取液的纯化作出了重大的贡献。很快全世界都知道了班廷和他所创造的奇迹，各地的糖尿病患者纷纷要求能得到治疗，这使得班廷和他的合作者们很快就研制出在酸性和冷冻的条件下，用酒精直接从动物（主要是牛）胰腺里提取胰岛素的方法，并在美国的伊来·礼里制药公司进行大规模的工业生产，销往全球，并得到了广泛认可。
现在，越来越多的研究表明胰岛素不仅可以帮助治疗糖尿病，还可以扩张血管，改善循环，抗炎症反应，预防各种并发症。因此，医学界认为早期及长期正确使用胰岛素对身体有益而无害，胰岛素是身体的自然物质，注射它既没有毒性也不会成瘾。
哪些人需要胰岛素？
哪些人需要胰岛素？第一类，i型糖尿病患者。如果不向体内补充胰岛素的话，该型的糖尿病患者体内就要出现严重的代谢紊乱如酮症酸中毒，并进而发展至昏迷和死亡。第二类，“久病”的患者。从减少并发症，延长患者寿命的角度上讲，当疾病进展到一定的阶段，也必须用胰岛素。第三类，早期患者强化治疗。第四类，“多病”的患者。第五类，糖尿病孕妇，她必须使用胰岛素来控制血糖，来保证母婴安全。
