生活中常会遇到某一天特别想吃一个东西的状况，那你一定要尽量满足自己，因为这说明你的身体里缺少了这种物质。由于这种状况司空见惯，所以很多人开始时不以为意，但是时间长了，缺乏的营养得不到满足，那么接下来就该轮到自己难受了！
1904年，一场灾难降临到了日本儿童身上，许多小孩子患上了一种怪病，患病的孩子皮肤一天比一天干，并开始出现裂纹，头发也极其干涩，像一堆枯草，失去光泽；更可怕的是，他们的眼角膜变得一片浑浊，昔日非常柔软的角膜开始变硬，孩子们的视力急剧下降，体瘦如柴，最后衰竭而死。当地人把此病称为“希光”病。
当时有位叫麦利的外国医生在日本行医，他意外地发现，有个患病的儿童因为吃了鸡肝，而奇迹般地治好了“希光”病。于是，他将此秘方进行临床试验，最终得到一个振奋人心的结果：鸡肝对希光病有治疗的作用！激动的家长们全都跑到菜市场，为生病的孩子购买鸡肝。结果，一批批患“希光”病的孩子全被治愈了。麦利认为，鸡肝中肯定含有一种能对抗“希光”病的因子，这种因子发挥作用，就能治愈“希光”病。他还大胆推测，其他食物中只要含有这种因子，也可以和鸡肝一样治愈“希光”病。以后的实验证明，麦利的这一推测是正确的。如巴西土人用鱼肝油治愈“希光”病，丹麦人用橄榄油治愈“希光”病，有人还用蛋黄、胡萝卜以及多种蔬菜水果治愈“希光”病。
对抗“希光”病的因子究竟是什么？鸡肝里有什么奥秘呢？麦利医生探求了一生，也没有揭开这个谜。美国科学家台维斯决心要揭开肝脏的秘密。1913年，美国的台维斯等四位科学家，揭开了用动物肝治疗干眼病——“希光”病的奥秘。他们分别用鼠、狗、猴子等哺乳动物进行试验，先以单纯的糖、脂肪、蛋白质、盐以及猪油喂养这些动物，不久这些动物就患上了干眼病。后又以牛油代替猪油，或在食物中加几滴鱼肝油，饲养的动物就不患干眼病，原来已患干眼病的动物，吃下少量鱼肝油后，其干眼病也很快痊愈了。
那么，怎样才能把鱼肝油中那种治愈干眼病的神秘物质提炼出来呢？台维斯把鳕鱼的肝脏放在器皿中，在60℃下进行着快速的搅拌，用文火慢慢地煎熬，得到一种粗制鱼肝油。然后将苛性钾（氢氧化钾）的酒精溶液慢慢注入器皿中，使鱼肝油中的脂肪被充分碱化，变成了肥皂和甘油。经过一番工作，把肥皂和甘油除去后，得到一种神秘的黄色针状的结晶体。其溶点仅为7~8℃，通常是黄色的黏稠液体，治愈干眼病的功效比鱼肝油强几百倍。
台维斯提纯出来的这种物质，不喜欢和水接触，而爱与油脂交友，于是台维斯给它起名为“脂溶性a”。后来，科学家发现脂溶性物质不止一种，至1920年，英国科学家台曼俄特正式把它命名为“维生素a”。
维生素a的化学名为视黄醇，是人类最早发现的维生素。早在一千多年前，我国唐朝著名医师孙思邈就在他的千古著作《千金方》中记载过动物肝脏可治疗夜盲症。这种物质存在于动物性食物中，如哺乳动物及咸水鱼的肝脏及淡水鱼的肝脏中。人体一旦缺乏维生素a，就会影响暗适应能力，如儿童发育不良、皮肤干燥、干眼病、夜盲症等。
而我们常吃的鱼肝油是维生素a的最丰富来源，动物肝脏中所含的维生素a有赖于动物所摄食的食物及动物的年龄。除北极熊的肝脏外，曾经确认的含维生素a最丰富的是伦敦动物园里的一条百岁巨蟒的肝油。大比目鱼肝油中的维生素a含量比鳕鱼肝油中的要丰富，这是因为大比目鱼上市出售时比鳕鱼都要老，市场上卖的鳕鱼一般都还处于比较小的阶段，大比目鱼因此有更多的年数摄食海里的绿色海藻。同样的原因，成年牛和羊的肝脏中所含的维生素a比小牛和小羊的肝脏中所含的维生素a要丰富得多。
维生素的发现
维生素的发现是20世纪最伟大的发现之一。1897年，c.艾克曼在爪哇发现只吃精磨的白米会导致患上脚气病，食用未经碾磨的糙米能治疗这种病；并发现可治脚气病的物质能用水或酒精提取，当时称这种物质为“水溶性b”。1906年，经研究证明，食物中除蛋白质、脂类、碳水化合物、无机盐和水以外的“辅助因素”，是动物生长所必需的。1911年，c.丰克鉴定出自糙米中能对抗脚气病的物质是胺类，它是维持生命所必需的，所以命名为“vitamine”，中文意思为“生命胺”。
