中国有句古话，一白遮十丑，但是现在却有人偏要到海边暴晒几天，晒个古铜色回来。现在的人越来越追求个性，也都有自己的审美观。我们下面要提到的这样东西对想美白的人士有很大的意义，从它的名字“褪黑素”，就能看出来它的功能了。
20世纪90年代初，世界各地掀起了一股“褪黑素热”，商家们为占领市场展开了激烈的竞争。在欧美国家，已有多种褪黑素保健食品上市。在中国，以褪黑素为主要成分的保健食品更是数目繁多。是什么东西如此吸引消费者呢？
1953年，耶鲁大学皮肤科的医生艾昂莱纳就在努力寻找能够使皮肤颜色加深，或者使皮肤颜色淡化的激素，因为他对治疗皮肤的白斑病很感兴趣。当时，莱纳已经发现了使皮肤变深的激素，并命名为“促黑素”，简称msh。他想，用激素处理白斑块及其相关部位，是不是可以让皮肤整体的颜色达到均匀，而不是一块浅一块深。
为找到一些有关肤色淡化物质的线索，莱纳为此查阅了大量的文献资料，一篇发表于1917年的文章引起了他的注意。文章声称，脑部的松果体可能制造一种可漂白皮肤的激素。文中记载了两位科学家做的一个实验：他们把一个完整的牛的松果体，丢进一个装满蝌蚪的水缸，结果30分钟之内，蝌蚪的皮肤变成透明，并且可以看到它们的心脏和肠子。
或许人的松果体会制造出能使皮肤变浅的物质，莱纳感觉到了该实验的价值，决定首先从牛的松果体着手，找到漂白蝌蚪的纯净物质。
莱纳和几位同事历经千辛万苦，搜集了几千只牛的松果体，拿回实验室后，将它们进行精细处理，并且花费时间进行净化。如豌豆般大小的松果体，在经过冷冻干燥、手工清洁、磨成粉末、脱去脂肪等流程后，溶进水里。接着，经过离心、浓缩、过滤、蒸馏等一系列程序，最后，他们从2500个松果体中得到了100毫克的提取物。
在这千辛万苦净化出来的稀少的100毫克提取物中，他们精确地分离出真正具有漂白作用的那一部分。经过大量的实验，终于找到了一种含量极其少的有效成分。
为了更深一步地探明究竟，研究者们需要提取更多的有效成分。他们别无选择，唯有四处收集松果体，一遍又一遍地重复那些繁琐的实验，重复公式化的流程和枯燥无味的操作。花了几乎整整四年的时间，总共处理了25万只牛的松果体。遗憾的是，如此大量的松果体，只给了他们0.1毫克的有效成分，其量少得连肉眼都看不清。可是按常规，他们需要至少10毫克的物质来测定分子的结构，为此，他们仍需处理两千多万只牛的松果体。无可奈何，如此庞大的数据使他们决定放弃。
莱纳不甘心，不愿意就这样前功尽弃，他决定另辟蹊径。他思考着，或许可以透过已知的线索，从逻辑上推断分子的结构，然后将假设的分子结构与真实的提取物比较，如果相同的话，便可断定它的假设是正确的。莱纳花了两个礼拜的时间理出了头绪，估计出了这种提取物分子可能存在的结构。然后，莱纳与同事吉姆凯斯合作，合成了之前假设的分子，并进行了一系列的测试比较，结果证实两者相同！这个结果无疑给了他们最好的回报。
1958年，莱纳和凯斯发表了关于他们新发现的简短论文，他们给这种物质取了一个悦耳的名字“melatonin”，也就是“褪黑素”。
或许，莱纳心中还是会有一些遗憾，因为这得之不易的褪黑素在哺乳动物身上却没有褪黑的功效，所以他还是无法实现治疗人类白斑病的心愿，而褪黑素对于人类还会有什么其他有用的地方，莱纳和凯斯更是全然不知。后来的科学家们研究出了褪黑素有抗氧化、清除自由基、延缓衰老、增强免疫力、抗艾滋病、抗肿瘤等功效。然而这些功能被谋取利益的商家们无限夸大，从而刮起了一股狂热的褪黑素风。
现在，褪黑素的热潮渐渐淡去，但是仍有人执著地追求着。其实，美国卫生部的专家们很早就警告大家：若任意而不分青红皂白地乱吃，可能有危险。褪黑素产品剂量太高，可能会造成人体体温过低，释放过多泌乳激素导致不孕，降低男性性欲的副作用。所以营养食物学会也强调，褪黑素产品应该在医生的指导下低剂量使用，以免产生不必要的危害。
葡萄富含褪黑素
意大利研究人员共对8种葡萄汁进行了检测，发现其中可能含有睡眠辅助激素——褪黑素，可以帮助调节睡眠周期，并能治疗失眠。据测定，每日食鲜葡萄100克，可满足人体一昼夜需要的钙量的4%、镁量的1.6%、磷量的0.12%、铁量的16.4%、铜量的2.7%和锰量的16.6%。葡萄能补益气血、强筋骨、通经络、通淋消肿、利小便，能起到补肾、壮阳、滋神益血、降压、开胃的作用，尤其在预防和治疗神经衰弱、胃痛腹胀、心血管疾病等方面有较显著的疗效。
