目前，移植术受到供体短缺和经费不足等多方面的限制。在南非，把内脏卖给医院或者医生的做法被认定为“不道德”的做法。而且，即使心脏移植双方的血型和组织尽可能做到了匹配，机体的本能反应仍然会排斥被移植的器官。如何克服免疫系统的反应，成为人与人之间器官移植的最大的问题之一。
在科幻小说中我们经常能看到将心脏移植出来的画面，而这样的画面在古代中国神话和《圣经》中也屡见不鲜。回到现实中看，将自己的心脏拿出，再放入新的心脏，这在过去听起来似乎有点不可思议；但现在，它不再是停留在虚构故事中的情节了，这一幕被搬到了现实中。
心脏是人体血液循环的动力，在任何时候人的生命都离不开心脏。如果心脏损坏到无法再继续工作的程度，那么能不能换一个健康的心脏？20世纪初，亚历克西·卡雷尔思考着这个具有划时代意义的问题。通过许多富有想象力的实验，卡雷尔证明心脏器官能够被移植，并且在新的宿主体内恢复功能。卡雷尔不仅提出了移植心脏，而且还提出并进行了心和肺的联合移植，这些手术都是异位移植。1905年，他把一只小狗的心脏移植到大狗颈部的血管上，并首次在器官移植中缝合血管成功，结果小狗的心脏跳动了两个小时，后由于血栓栓塞而停止跳动。卡雷尔因此成为了最早尝试移植心脏的先驱者。
真正将心脏移植手术用在人体身上的是克里斯蒂安·巴纳德。巴纳德是南非的一名外科医生。在施行首例人体心脏移植手术前的几年时间里，巴纳德一直在从事相关研究。1962年，他领导的研究小组已经制作了一种极为成功的人造心脏瓣膜，1963年，他在实验狗身上施行了心脏移植，而在此前后，他还尝试了动物脑袋和肾脏的移植。
1967年，巴纳德在开普敦赫罗特舒尔医院任胸外科专家医师和开普敦大学附属医院胸外科主任。一天，一位年轻的女孩由于一场车祸被送到了医院，但是进入手术室不久，医生就宣布这位女孩已脑死亡。可是细心的巴纳德发现，她的心脏依然在跳动，这说明她的心脏是完好无损的。巴纳德征得女孩家属的同意，把女孩的心脏被取了出来，放在温度较低的生理盐水中保存。之后，把它移植到一位生命垂危的心脏病患者沃什坎斯基身体里。在场的每一位医务人员都紧张地期待着手术的成功，病人的心脏肌肉在开始轻微地颤动了，可心脏却没有跳动起来，巴纳德赶快启动心脏起搏器。奇迹在此时发生了，病人的心脏在受到电击之后开始慢慢地跳动，并恢复了正常的跳动规律。这场手术的胜利轰动了南非乃至整个世界，但是18天后，因为抑制排异反应的药物损害了病人的免疫能力，沃什坎斯基死于肺炎。
这是世界上第一例人体心脏移植手术。手术的成功使巴纳德一夜成名，但他却认为：这是一种非常易于移植的器官，今后将在医学领域内出现更为伟大的科学突破，其原因在于心脏移植并不是一项科学突破，而只是一项技术突破。
目前，心脏移植仍然是治疗中晚期心脏病的唯一有效手段，对此项手术的研究也在不断的进步和完善中，它的运用给更多的患者带来了生机。
认识心脏
心脏，是人和脊椎动物的器官之一，是循环系统的动力。人的心脏如本人的拳头大，外形像桃子，位于横膈之上，两肺间而偏左。主要由心肌构成，有左心房、左心室、右心房、右心室四个腔。左右心房之间和左右心室之间均由间隔隔开，互不相通，心房与心室之间有瓣膜，这些瓣膜使血液只能由心房流入心室，而不能倒流。心脏的作用是推动血液流动，向器官、组织提供充足的血流量，以供应氧和各种营养物质，并带走代谢的终产物(如二氧化碳、尿素和尿酸等)，使细胞维持正常的代谢和功能。
