狗一向是人们最为重要的伙伴和朋友，它们聪明又忠诚，绝对不会背叛主人。但是，如果不小心被狗咬伤，一个小伤口就可能会让人有生命危险。这让人们在爱狗的同时又怕狗，不得不小心提防。不过，对于现在的人来说，这种危险已经减少了许多，因为人们发明了狂犬病疫苗。
人类患狂犬病的历史可以追溯到时间过于模糊。在2500年前，我国就有了狂犬病的文字记载，这在家畜类病毒中，可能也是最早有记载的，而此病一般与疯狗有关。虽然那时的人们已认识到，一旦出现疯狗，就会咬人伤人，最终导致人的死亡，但是人们对狂犬病束手无策，只能将希望寄托于神灵。公元1世纪的古罗马，人们处理采用烧红的烙铁灼烧的办法，处理疯狗咬伤的伤口，有些地方甚至对狂犬病患者采取勒颈、窒息或放血等残酷的方法致其死亡。
公元前322年，古希腊哲学家亚里士多德在他的著作《动物史》中写道，“狂犬能使动物发疯。除了人以外，无论什么动物，只要被患狂犬病的疯狗咬伤，都会患上这种病。对疯狗本身及对任何被它咬伤的动物，这种病都是致命的。”亚里士多德对狂犬病的描述，与今天人们对狂犬病的认识大体相同，但他认为人属例外的观点却是错误的。欧洲最早记载的狂犬病发生于公元900年的法国里昂，一头熊发狂后，咬伤了20人，其中14人在被熊“追杀”的过程中落水，可能因河水自然洗去了随狂熊唾液沾入伤口的病毒，这14人均未感染狂犬病毒，而未落水的6人后来都死于狂犬病。
到了1804年，津克以病犬的唾液接种于健康犬，使其发病，证明了狂犬病病毒具有传染性。在认识到这是一种传染病后，事隔80年，终于巴斯德发明了狂犬疫苗。
一天，特尔逊医院来了一位年仅5岁的小男孩，他被传染了狂犬病，最终窒息而死。面对又一个幼小的生命被病魔吞噬，医生巴斯德难受极了。为了找出治疗的方法，巴斯德从狂犬病人嘴里取出唾沫，加水稀释，然后分别注射到5只兔子的体内观察。不久，这些兔子都得了狂犬病死去。巴斯德又从这些死兔的口中取出唾沫，加水稀释后再注射到其他兔子的体内，这些兔子也无一幸免。
很明显，唾沫中可能存在着引发狂犬病的病原菌。巴斯德和他的助手对狂犬病做了大量的仔细的观察，发现无论是人还是动物，只要患上狂犬病就一定会发生痉挛，不能吃东西，症状几乎一样。于是，巴斯德和助手相信，病原菌可能在动物的神经系统中传播。他们就将疯狗的脑壳打开，抽取毒液，直接注射到其他动物脑中，没多久，被注射的动物就发狂犬病而死。实验证明，狗的脑髓里存在着导致狂犬病的病菌。
为了培养狂犬疫苗，巴斯德及其助手们用兔脑来培养强烈程度不一的病菌，连续注射百次以上，结果最强的病菌能使兔子7天发病，最弱的病菌可迟至28天发病。但是，适宜做疫苗的病菌仍然没有培养出来。功夫不负有心人，终于有一天，巴斯德发现实验室里一只被注射过病菌的狗发出一阵轻微的叫声之后，恢复了正常。再过一段时间，他们向这只病愈的狗注射了毒性最强的一针病菌。几个月过去了，这只狗仍然健康地活着，显然它已经获得了免疫力。
经过深入研究和反复实验，巴斯德终于找到了一种切实有效的培养狂犬疫苗的方法：从一只病死的兔子身上抽出脊髓，放在一只微生物不能侵入的瓶中，使其干燥萎缩。14天后，再把干缩的脊髓取出，将它磨碎，加水制成疫苗，直接注射到狗脑中。连续注射14天后，再给狗注射致命的病菌，结果狗没有发病，狂犬疫苗培养成功了。
可是，给人注射这种疫苗有把握吗？已被狂犬咬伤，再进行注射疫苗还来得及吗？一天早晨，研究所来了一位满面愁容的中年妇女，恳求巴斯德救救她被狂犬咬伤的孩子麦士特。在医生们的支持下，巴斯德终于下决心试着给麦士特注射疫苗。经过14次注射，孩子的伤口最终痊愈。这位幸运的男孩挽着妈妈的手，活蹦乱跳地走出了研究所。从此，狂犬疫苗试验成功，拯救了全世界无数的病人。
经研究发现，人类狂犬病约95％来自犬，还有很多非犬类动物也可带有狂犬病病毒，也会传播狂犬病。例如，猫传播狂犬病也占较大比例。曾有报道，在浙江、广西、广东、安徽、河南、山西、吉林7个省区的1516例狂犬病病人中，因猫咬、抓致伤感染狂犬病病毒发病死亡的有59人。另外，猪、牛、马、羊、驴、骡、骆驼、梅花鹿等也可传播狂犬病。
狂犬病该如何确诊？
狂犬病的临床表现与一般病毒性脑炎相似，最特异和具有诊断意义的变化是有内格里氏小体，即存在于80%狂犬病患者的神经细胞胞浆中的一种嗜酸性包涵体，它会呈现圆形或椭圆形，大小约3~10微米，边缘整齐，内有一两个状似细胞核的小点。最常见于大脑海马的锥体细胞及小脑的普尔基涅氏细胞中。内格里氏小体现已证实为病毒的集落，电子显微镜下可见小体内含有杆状的病毒颗粒。一般确诊的情况，都是通过是否能在人脑或动物脑细胞中发现这种小体来确定。
