一直保持清醒的官方纪录是264个小时（11天），它是由17岁的学生兰迪·加德纳在1964年创下的。他自始至终都被睡眠专家监控着，显然不可能有作弊的机会。在目前所知的其他研究中，在实验室监控设备的密切监视下，保持清醒的时间是8～10天。
虽然参与实验的这些人没有严重的疾病、精神和生理上的问题，但是随着睡意的不断增加，他们都表现出注意力下降、动作迟缓和知觉减退等症状。中途意识变化（短暂的昏睡）变得更加频繁，导致认识及运动功能的下降。这意味着虽然我们可以连续几天都保持清醒，但是最终都将以认知功能出现障碍这种状况结束。
