对于地球上水的来源，主要有两派不同的观点：有的人认为水从一开始就存在了；有的人认为水是地球形成稍后因彗星撞击而得来的。
许多年以前，人们倾向于认为地表上的水是最初就积存在地球内部的，随着地球45亿年来的演化，地下积存的水逐渐冒出地面，在地表汇集起来。可能从全球的物质在重力作用下聚合在一起的时候起，水就已经在地球上存在了。这番理论至今依然被广为传播，而且在火山爆发时，地球内部的水确实也会以水蒸气的形式冒出来。
但在最近的几十年中，人们开始思考彗星或是类似彗星的天体撞击地球表面，给地球带来水的可能性。随着这一理论的推演，人们认为这些天体可能绝大部分由水组成，因而当它们撞击地球的时候除了剩下大量的水，几乎没有留下任何地质学上的痕迹。
月球上最大、最重要的一些陨坑都已经有大约40亿年的历史了，其中的90%左右和整个太阳系的年龄相仿。许多人对此的解释是在太阳系形成的早期曾有大量的外来天体撞击月球。轰击月面的这些陨星当中可能就有一部分类似彗星的天体，人们认为这些外星物质可能就是地球上水的重要来源。基于这样的理论，火山喷发携带出来的水蒸气可能就是先前由于地球板块构造而渗入地下的水，现在不过是在恰当的时机重返地面而已。
