它们在这之前储存了大量的脂肪，然后缓慢地燃烧这些脂肪储备。帝企鹅是所有企鹅中体型最大的，一般体重在22～27千克之间，有的甚至更重。巨大的体型意味着它们要比一般小型企鹅更能经得起严寒的考验，并能在极地更深处安家。它们在冰冻的南极海域繁殖后代，那里的温度可能低至零下51摄氏度甚至零下57摄氏度。
不过帝企鹅实际上并不筑巢，而是把蛋稳稳地放在自己的脚面上。雄性帝企鹅身上有一个特殊的囊，能垂下来盖住蛋，起到保护的作用，这样一来就算还在孵化期，帝企鹅也能蹒跚而行。在整整两个月的孵化期中，帝企鹅基本上一直都站着。
在绝食期间，雄性帝企鹅的体重大约要下降45%。首先，它们主要通过捕食鱼类和鱿鱼，储存起好几层厚厚的类似鲸脂的脂肪层，然后在进入可能长达两个月的求偶期时它们才开始绝食。帝企鹅只在5月份产一个蛋，接下来就进入孵化期，此时雌性帝企鹅奔向大海寻找食物，以恢复自己在产卵过程中被大量消耗的体能，直到小企鹅孵化之后它们才会回来，给雄企鹅一个喘息的机会。幸运的是，到12月份时，小企鹅已经发育成长了2/3，这时它们就可以脱离父母，在南极盛夏到来之际自己觅食、独立生活，为下一个繁殖季节做准备。
