鳄鱼是我们所熟悉的凶猛的食肉动物。优越的身体条件使它成为一名出手迅速、果断而又残忍的猎手。在一般情况下，它总是潜伏在水中，只露出眼睛及鼻孔，静待猎物前来喝水。当猎物来到水边时，鳄鱼会悄悄靠近，然后突然袭击，用嘴咬住猎物的头部或脚，把它拖入水中淹死。
鳄鱼要得到一顿丰盛的美餐，通常并不是特别困难的事。可令人感到惊奇的是，鳄鱼似乎对自己这么轻而易举地捕获食物感到不好意思，它似乎在“同情”这些弱小的生命，每次进食的时候，居然会流下“眼泪”。
“鳄鱼的眼泪”经常被当做是“假慈悲”的代名词，这当然是加入了人类的主观想象和感情色彩的。但不管怎样，鳄鱼的眼里会流出一种液体却是千真万确的事实。只是这种液体是怎样形成的，为什么会从鳄鱼的眼里流出来，却是令人费解的问题。
近年来，生物学家研究发现，原来鳄鱼在吞食猎物时所流的“泪水”是它排泄出来的含有盐的液体。为了将自己体内的多余盐分排掉，鳄鱼形成了特殊腺体功能，这种功能主要是由肾脏完成的。在鳄鱼的眼睛附近，有一个盐腺，这就是它的“咸水淡化器”。
大家知道，占全球水量97%的海水由于含有大量的盐分而特别咸。而对这种人类不能直接饮用的咸水，海洋动物却能照饮不误，这是什么原因呢？其实，这是因为很多海洋动物也有一个与鳄鱼类似的“咸水淡化器”的缘故。比如海龟，它们在上岸后，会因为离开海洋而流淌出两行“伤心的”泪水。当然，海龟流出的也不是眼泪，也不带任何感情色彩，只是从体内排出的盐溶液。人们之所以常常将它排出的盐溶液误当做眼泪，是因为它的盐腺与鳄鱼一样，也是位于眼睛旁边。
还有一些海鸟，如海鸥、海燕和信天翁等，会出现把海水喝进去再吐出来的现象。同样，这也是因为它们的眼睛附近有盐腺。盐腺排出来的盐液从鼻孔流到鸟喙，又从喙尖上流出来，让人感觉像是喝了又吐一样。这些动物盐腺的构造基本大同小异。一般是中间有一根管子，管子上有几千根毛细血管像刷子一样向四周辐射。这些细管同众多血管交织在一起，将血液中多余的盐分分离出来，再通过中间的那根管子将它们排出体外。简单说来，盐腺的功能就是把体内的多余盐分排出。
目前，饮用水资源短缺问题正变得越来越突出。动物们的“咸水淡化器”也许可以给人类一些启发。如果地球上的海水能轻易地被变成可供人类饮用的淡水，那将是人类的一大福音。
