科学家曾预计，到2020年大约需要新增加9 000万公顷耕地，才能为不断增长的人口提供足够的食物，这个面积相当于法国的国土面积。但问题是，地球上是否还有那么多肥沃的土地。砍伐森林不是个好办法，因为林地通常不适合种植粮食作物。好的耕作土层大多在平原地区，但早已用作修建房屋、街道、机场等，这表明农民必须和其他社会利益群体争夺土地。
另一方面，如果森林被砍伐，或者畜牧草场成为荒地，水土流失将会日益严重。流经南亚次大陆的恒河就是一个例子。在某些季节恒河呈现出黄棕色，这是尼泊尔山上的土层被河水冲刷所致。在尼泊尔，人们为了获取燃料不得不砍伐森林，可是没有了森林的保护作用，土壤被雨水冲入恒河，失去了肥沃耕地的农民变得更加潦倒。
过度放牧也会造成水土流失，使得原本肥沃的土地变得贫瘠。非洲某些地区早就出现了这类问题。非洲许多部落一直以畜牧业为生，随着人口的增长，畜群不断壮大，而草被吃光后，土地就沙化荒芜了。
许多地方的农民还面临着缺水的威胁。没有足够的淡水，农作物就无法正常生长。世界上许多曾经最为肥沃的农业用地，现在都由地下水来灌溉。大多数地下水都源自上一个冰河时代，但由于过度开采，地下水储备也已渐渐枯竭。沙特阿拉伯就是已经用尽了地下水储备的国家之一，将来其他地区也会出现这种情况。如果我们继续向江河、湖泊和海洋中倾倒垃圾，情况一定更恶劣。在贫困国家，每年有几百万儿童死于水污染导致的疾病。
另外，气候变化对水源也会产生影响。没有人能确切知道，气候变暖会带来什么后果。有些地区因为气候变暖，植物拥有更长的生长期，人们可以种植更多的粮食。而有些地区，气候可能变得更加干燥，因此继续种植小麦或者水稻之类的重要粮食作物会更加困难。从这个角度考虑，科学家十分担心美国的中西部地区，将来在这里，由于严重干旱，粮食种植将面临极大威胁。如果失去这个“世界粮仓”，全世界都会深受其害。
随着农业技术的提高，在过去50年，大米、玉米等粮食价格不断降低。但是在21世纪，情况正在发生变化。因为如果耕地紧缺，粮食价格一定会上涨。对于富裕国家的人来说，面包的价格是1马克多点还是1马克少点，这并不太重要。但是对经济上并不宽裕的许多人来说，价格的变化则直接关系到他们的生活。如今，非洲、亚洲和南美洲都有人示威抗议食品价格上涨。
也许在21世纪，人类将经历第一次饥荒。如果饥荒大范围爆发，各国相互之间也无法提供帮助。现在如果哪里食物不足，我们还可以用储备粮接济他们，但若粮食储备逐渐耗尽，就无能为力了。
因此，人类必须更好地利用现有的耕地，科学家也正在借助生物技术来实现更高的产出。
