看关于古代的电视剧时，经常听到“宰相”或“丞相”之类的名词，都指代仅次于皇帝的最高行政官员，但历史上却没有“宰相”这个官职，这是为什么呢？
“丞相”一词最早起源于战国时期。秦武王开始，设左、右丞相，但有时也设相邦，魏冉、吕不韦等都曾居此职。秦统一后只设左、右丞相。西汉初萧何为丞相，后迁为相国，萧何去世后，曹参继任。到文帝初年，设左、右丞相，以后只设一丞相。汉初各王国拟制中央，也在其封国中各设丞相，景帝中元五年改称为相。
唐宋以后，尚书省或中书省有时设左、右丞相，相当于原来的尚书左右仆射，位居尚书令或中书令之次，握有实权。明初，中书省无令，仅设左、右丞相，权力极大。洪武十三年，明太祖朱元璋以“图谋不轨”之名诛杀了丞相胡惟庸，并下令撤中书省，废除丞相。
由皇帝亲自掌管六部，直接管理国家政事。至此，中国历史上实行了1 600多年的丞相制被废除。
“宰相”则并不是中国历史上存在的官名，它是泛指最高的行政长官，通常在一人之下，万人之上。西汉的丞相陈平说：“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”所以它的官名随着朝代更替，先后出现过相国、丞相、大司徒、司徒、中书令、尚书令、同平章事、内阁大学士、军机大臣等多达几十种官名。
可见，丞相是具体的官职名，宰相则是指最高的行政长官。但在中国长达两千多年的封建历史中，丞相和宰相区别并不大，以至于经常被混用。
什么时候文官与武将开始分开的，上朝时文东武西的列班又起于何时呢？
文官与武将的分开，是指文官不再作战，而专门有了指挥作战的武将。人们对它们分开的具体时间有不同的观点。
《史记》中说，黄帝时期已设立了“司马”等军事首领官职。《尚书》称，商朝时期，有了文武百官。虽然夏商时期，文武百官已经分门别类，可是卿、士大夫们既要管理政治上的事务，还要领兵作战。并且“司马”平时只管政治，而无统兵之权，战时做统帅也是由天子临时任命的，战争一结束，统兵之权又会上交天子。可以说，在西周之前，文官武将是不分的。
又据《史记》记载，在春秋时期，军队的最高统帅是天子，常亲自领兵作战。《左传》中也说当时文官武将都可领兵去作战，可见那时“大夫”是文武一体。也可以说，文官武将在春秋时期尚未分开。
战国时期，地主阶级掌握了国家最高行政权。各国君主觉得那些既能管理行政事务、又能领兵作战的官员，一旦造反，后果将不堪设想。即使不造反，时间长了也会引起君权旁落。于是，他们决定采用文武分职的方法，让文官只负责管理内政，武将只负责领兵打仗。这样，几千年的封建君主专制体制得以确立。可以说，战国才出现了专职将军。
随着社会经济的发展，战争规模不断扩大，士兵总量不断增加，指挥作战逐渐成为一门艺术，一支军队的指挥必须要有军事方面的专业知识，富有管理、训练和指挥作战的经验。就在这个时期，一批名将应运而生，例如吴起、孙膑、乐毅、白起、廉颇等，都是专职武将。而文官则专职负责朝中政事，不再领兵出征。
可见，文官武将分开的具体时间，应是战国时期。
那么，上朝时，文东武西的列班又起于何时呢？《史记·刘敬叔孙通列传》记载：“功臣列侯诸将军军吏以次陈西方，东乡；文官丞相以下陈东方，西乡。”据此可知，文东武西是汉初叔孙通所定的朝仪，文东武西的排列位次也是从这时候开始的。
