如今，“乌纱帽”已成为“官位”的代名词。那么，“乌纱帽”为什么会成为官位的别称？
这又是从何时开始的？
乌纱帽原本是民间的一种便帽，正式作为“官服”则开始于隋朝，兴盛于唐朝，到宋朝时加上了“双翅”，明朝以后，戴乌纱帽才正式成为做官的代名词。
东晋成帝时，在宫廷中做事的官员都戴一种用黑纱制成的帽子，就是最早的“乌纱帽”。南朝宋明帝时期，王休仁对这种帽子做了改进。改进后的乌纱帽在当时很流行，官员百姓都喜欢戴。当时的乌纱帽颜色样式都不固定，全看个人喜好。
直到隋唐时期，乌纱帽仍然是作为常服的帽子。据《中华古今注》记载：唐武德九年（626年），唐太宗李世民下诏书说：“自古以来，天子服乌纱帽，百官士庶皆同服之。”但是，为了适应封建社会的等级制度，隋朝用乌纱帽上的玉饰来显示官职的大小。
宋朝初年，为防止议事期间朝臣们交头接耳，赵匡胤想了一个办法，从此改变了乌纱帽的样式。这种乌纱帽其实叫幞头，是方形的，上面有一折，幞头后背的左右两侧各伸出一只脚，用铁丝或者竹篾为骨，后来慢慢把脚加长。这种幞头貌似庄严，其实在官员群聚的朝廷，甚为不便。至于地位比较低下的公差等都戴交脚或局脚幞头，乐官则戴牛耳幞头、银叶弓脚幞头等。
明太祖朱元璋时期，乌纱帽的命运有了关键性突破。由于官员们特别爱戴乌纱帽，朝廷遂正式将它列为王公百官上朝及处理公务的必要配备。并下了规定：“凡文武百官上朝和办公时，一律要戴乌纱帽，穿圆领衫，束腰带。”从此，乌纱帽成为了官员的特有标志。
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白纱帽
580年以前，不论当官的也好，平民百姓也好，都可以戴乌纱帽。可是，真正显贵的并不是乌纱帽，而是白纱帽。因为白纱帽只有皇帝才能戴。
南朝宋末年，宫廷政变，叛将萧道成头上就戴了一顶白纱帽，萧道成便是后来的齐高帝。当时，白纱帽又叫高顶帽，即使皇太子也只能在自己屋子里戴，因为他是未来的君主，而在皇帝面前他也只能戴乌纱帽。
