看明清时期的电视连续剧，可以看到众文武官员身着官服，头戴官帽，稍加留意不难发现，不论文官还是武官，胸前、背后皆配有动物图案。仔细观察，其图案又有所不同。
有些绣着仙鹤，有些绣着鹌鹑，有些绣着麒麟，有些绣着犀牛。总之，类型多样，不一而足。那么，政府为什么要规定在官服上绣这些图案呢？
原来是为了区分官职的大小。而为这些图案是官服制成后补缀上去的，固被称为“补服”或“补子”。不同的图案代表不同的官阶、身份与贵贱。只要一望官服上的“禽兽”图案，便可知道其人的品位和官阶，这和当今军人制服上的肩章有异曲同工之妙。
文官与武官所补缀的“禽兽”图案也有区别，主要是文官采用飞禽饰样，武官采用走兽图案。
文官补缀的图案分别为：一品为仙鹤，二品为锦鸡，三品为孔雀，四品为云雁，五品为白鹇，六品为鹭鸶，七品为鸂鶒，八品为鹌鹑，九品为练雀。
武官补缀的图案分别为：一品绣麒麟，二品绣狮，三品绣豹，四品绣虎，五品绣熊罴，六品绣彪，七品绣犀牛，八品与七品相同也绣犀牛，九品绣海马。
制作这些“禽兽”图案的机构，是皇家专门织造丝绸锦缎的织造衙门。皇家织造衙门聚集了天下的能工巧匠，他们用各种绣丝彩料，运用精湛的织绣技术，织绣出了栩栩如生的图案。
这种补缀制度，到清朝时非常严格，任何人不得随意增添，否则将以刑法论处。如年羹尧的儿子因穿了四团龙补服，在给年羹尧定罪时，就有“非其人，不得服其服，顺礼也”。尽管清廷三令五申禁止私自补缀比自己官职高的“禽兽”，还是有官员因自己的职位低，为了利益，冒着杀头的危险，找绣工造假。而那些只为谋取利益，穿着官服不办实事的官员，便被老百姓称为“衣冠禽兽”。
知识链接
官服上绣“禽兽”溯源
据说，饰以禽兽纹样来区分官员等级的方法最早源于武则天时期。武则天命令内府制作了一种新式的绣袍，就是在袍服上加绣不同的纹样，以区分文武官员品级。具体说就是文官的袍服绣禽，武官的袍服绣兽。成语“衣冠禽兽”就出自这里。可见当初的“衣冠禽兽”并没有什么贬损之意，只是标志而已。
这种新式的绣袍，成为中国历史上又一款新式官服，明清时期的“补子”就是在这种绣袍纹样的基础上发展起来的。
