张飞为蜀国五虎上将之一，《三国演义》上描写他“豹头环眼，燕颌虎须”，有万夫莫当之勇，当阳长坂坡一役中，更是一人喝退曹军十万雄兵。其为人莽撞，《三国演义》中有多处记载，《三国志评话》更说他不仅随便杀人，还把袁术的儿子活活摔死。戏剧中的张飞黑头花脸，文盲一个，出台便唱：“大字黑麻麻，小字我认不得它！”历史上的张飞真是如此吗？
其实张飞除了作战勇猛外，还是很有谋略的。在当阳长坂坡一战，他凭借的不仅是勇敢，否则就是喊破嗓子恐怕也无济于事。当时他手下只有二十余骑，为制造疑兵之计，便命令手下士兵在马尾上绑上树枝，在树林中来回跑动，一时间“桥东树林之后，尘土大起”，后来曹军到来，果然不敢靠近。在进攻蜀国的途中，张飞为先锋，他散布假消息，并用替身骗得严颜晕头转向，抓住严颜后更是“义释”之。这样严颜归顺刘备，为平定西川铺平了道路。瓦口隘一战中，他利用别人知道自己酗酒的缺点装醉，巧施连环计，把号称智勇双全的张郃打得一败涂地，就连诸葛亮都称赞他：“张将军能用谋。”
张飞出身屠夫，那么是否真就是个“大老粗”，大字不识一个呢？据考证张飞不仅是个书法家，还是个善画美人的画家。据南北朝陶弘景《刀剑录》载：张飞拜新亭侯，亲书刀剑铭文：“新亭侯，蜀大将也。”明代《丹铅总录》：“涪陵有张飞刁斗铭。其文字甚工，飞所书也。”但这些物证已殁，无从稽考。不过现存清光绪年间一个拓本，为《张飞立马铭》。关于善画美人，明代卓尔昌编《画髓元诠》说张飞：“喜画美人，善草书。”清代《历代画征录》：“张飞，涿州人，善画美人。”
看来历史上的张飞除了脾气暴躁，做事鲁莽外，还是具有一定谋略的。此外能书善画，似乎风流儒雅更胜其他五虎上将。但长相和屠夫的出身，让人对其产生了一定的误解。所以，后人看到的只是“猛张飞”，而忽略了他其他方面的优点。
