貂蝉与西施、王昭君、杨贵妃并称为中国古代“四大美女”，她的名字“貂蝉”其实起源于战国时期赵武灵王的胡服骑射。
描绘剪除董卓历史故事的年画——连环计通过《宋书·礼志》中的记载来看，“貂蝉”最早是赵武灵王实行胡服骑射的改革中，给官员们保暖的一种服饰。在秦汉时期，这种东西成为了皇帝近臣的饰品。《宋书·礼志》中还提到，汉魏时期宫中曾有女尚书出现，她们“着貂蝉，佩玺，陪乘”。女尚书赋予了这个名字柔美的韵味。
再说小说中的人物“貂婵”。在正史中，根本没有关于她身世的明确记载。那么，这个人物是否存在？如果存在的话，她到底是谁呢？
《三国演义》中说她是王允的歌伎，利用美人计挑起了吕布和董卓之间的矛盾，借吕布的手杀掉了董卓。但是，这只是小说中的描写，不能作为事实依据。
综合史籍中的说法，关于貂蝉的身份有三种说法：第一种说法是：貂蝉是吕布手下部将秦宜禄的妻子。在《三国志·关羽传》中说，秦宜禄的妻子长得颇有姿色，关羽原本想把她娶来做妻子，但是却被曹操留下了，这引起了关羽的嫉恨之心。性子刚烈的关羽，一怒之下就杀死了秦宜禄的妻子。由此事还衍生出元杂剧《关公月下斩貂蝉》。
另一种说法是，貂蝉是董卓的婢女。在《后汉书·吕布传》中记载，董卓派吕布看守宫中的小门，吕布却趁机与董卓的婢女私通，而与吕布私通的这个婢女就是貂蝉。
还有一种说法是，貂蝉就是吕布的妻子。据《三国志·吕布传》中记载，吕布的妻子曾说过“妾昔在长安，已为将军所弃，赖得庞舒私藏妾身耳，今不须顾妾也。”由此可见，貂蝉应该是吕布的妻子。
这几种说法，各有各的道理，谁都无法说服他人。
