人伦，是儒家伦理学说的一个基本概念。伦，为条理、顺序之义，《说文解字》中言：“伦，辈也。”人伦，是指儒家思想中所特别重视的人与人之间的关系，又特别指尊卑长幼之间的辈分关系。《孟子·滕文公上》说：“人之有道也，饱食暖衣，逸居而无教，则近于禽兽，圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有叙，朋友有信。”可见，在孟子看来，父子、君臣、夫妇、长幼、朋友之间的人伦关系是人与禽兽之别的一个基本方面。《管子·八观》言：“背人伦而禽兽行，十年而灭。”这里表达了与孟子一致的观点。《汉书·东方朔传》载：“上不变天性，下不夺人伦。”宋代周密《齐东野语·巴陵本末》言：“人伦睦，则天道顺。”从这些表述中可以发现，人伦已经被提高到与天性、天道同等的位置，可见人伦在中国古代社会人们思想中的重要性。“只是父亲伯叔兄弟之伦，因是圣人遗训，不敢违忤。”这句话说的是贾宝玉。贾宝玉在《红楼梦》中以性格叛逆著称，但是对于人伦大道这样的圣人遗训还是甚为尊奉的，由此可以推知人伦思想对人的强大的约束力。
老子开创的道家学派与黄帝有何关系，为什么会有一个“黄老学派”呢？
“黄老学派”产生于战国中期，原是齐国稷下学宫的一个学派。战国中后期，由于长期以来的诸侯纷争，各国朝野都希望政治统一、和平安定的局面出现。黄帝作为华夏祖先，曾经开创了中国第一个大一统的文明时代。在当时的思潮下，黄帝便成了人们所推崇的政治家，一时为“学者所公述”。当时的道家也积极吸收黄帝思想中的尚法宗旨，形成了以“道德”为核心，以老子、黄帝为共同的创始人的新道家学派，该学派以“黄老之言”为学派的指导思想，因此时人称之为“黄老学派”。
“黄老学派”的代表作是《老子》，核心思想是提倡“于民休息”的“无为政治”。西汉时期，统治者鉴于秦王朝“举措暴众而用刑太极”以致被迅速推翻的教训，将黄老学派的学说作为治国的指导思想，并将它运用到政治和法制实践中，以安定社会、恢复经济、缓和阶级矛盾和统治集团内部的矛盾。尤其在文、景两帝时期，黄老之学盛极一时。
其实，黄老之学并非仅仅是黄帝思想与老子思想的简单结合，而是兼采了“墨、名之要”，尤其吸收了儒家、法家的东西，为自己所用，最终形成了以儒、道、法三者相互渗透的混合学说。而且，从先秦到汉初，黄老之学根据政治的变化，不断调整自己的主张。先秦以道、法并提，重点在于法而不在于道。史载，一些著名的法家代表人物如申不害、慎到、韩非等大都“学本黄老”。到了汉初，黄老之学则大量吸收儒家智慧，既强调无为的道，力求“道胜”而“反于无为”，又在重视法的作用的同时，反复强调礼、德的功用，并在德刑关系问题上提出了一套完整的主张。在湖南长沙马王堆出土的《十六经》中，就有“春夏为德，秋冬为刑，先德后刑以齐生”的记载。
西汉初期，黄老之学一直是汉王朝的“御用”学术。到汉武帝时期，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”之后，黄老之学才慢慢衰落，为儒学所代替。
