中国的国粹京剧，是在融合了徽调和汉戏的基础上形成的。北京算是京剧的摇篮，而“四大徽班”进京可以说是京剧发展的里程碑。
“四大徽班”指的是：三庆班、四喜班、和春班、春台班。最早进到京城来的，是徽班中的三庆班。据说，清朝的统治者都很喜爱戏曲。地方经常借各种庆典之由，向皇帝献媚。乾隆五十五年（1790年）秋天，乾隆帝八旬寿辰，各地更是借机奉承，纷纷派出实力演出队伍到京城贺寿，阵容十分强大。在祝寿的演出队伍中，有一支由扬州戏曲艺人高朗亭撑台戏班，名为三庆班。他们以唱二黄声调为主，又兼具昆曲、吹腔、梆子的戏风，形式多样，曲调优美，贴近生活，颇受当时北京百姓的喜爱。一场祝寿演出下来，三庆班名声大噪。
后来，三庆班在京城中落下了脚。在不断吸收其他戏曲艺术精华的基础上，三庆班进一步完善，深受京城人民的喜爱。听说三庆班在京城尝到甜头，四喜、启秀、倪翠、春台等安徽戏班相继进京寻求发展。一时之间，融合了多种戏曲风格的徽戏成为了京城戏曲的主流，致使当时在北京发展的秦腔、昆剧一度受到了冷落，甚至还有很多秦腔、昆剧演员转入徽班。
渐渐地，进京的徽班开始合并，最终形成了实力强大的“四大徽班”：三庆班、四喜班、和春班、春台班。其中，三庆班以出演整本大戏出名；四喜班以昆曲风格为主导；和春班则以武戏吸引观众眼球；春台班则是突出孩童戏曲的特点。
可以说，“四大徽班”的进京，使得我国的戏曲事业有了飞跃性的发展。尤其是在融合了楚调、西皮调的基础上，所形成的“皮黄戏”影响最大。也是在这个戏种的基础上，京剧开始形成、发展，并日臻成熟。
