美国在确立法定国歌之前，举行仪式时可以唱《星条旗》，也可以唱《欢呼！哥伦比亚》或《美利坚》。1931年3月，经美国国会通过，并由胡佛总统签署，《星条旗》正式成为美国的国歌。那么这首《星条旗》是如何创作出来的呢？
1812年，美国第二次独立战争（1812～1815年）打响。此时新生的美国与英国相比处于绝对劣势。1814年8月25日，英军攻占华盛顿，并继续向巴尔的摩推进，形势非常危急。
为了保卫巴尔的摩，美军死守位于交通要道的麦克亨利堡。
1814年9月12日夜，一位名为弗朗西斯·斯科特·基的律师带着美国总统的信件，来到英国战俘交换船上，要求释放他的朋友、著名医生威廉·比恩斯。英军当时正在攻打麦克亨利堡，基律师不能回去，不得不留在船上过夜。他亲眼目睹了英美两军交战的惨烈场面，忧心如焚，彻夜未眠。破晓时见麦克亨利堡虽遭受到英军炮火的猛烈攻击，但它上空的星条旗仍迎风飘扬，基百感交集，挥笔写下一首名为《麦克亨利保卫战》的激动人心的诗篇。
这首诗当时被印成传单在军中散发，大大鼓舞了美军的士气。正是由于美军在麦克亨利保卫战中的顽强阻击，使英军占领巴尔的摩的企图彻底破灭。不久，英美双方签订协议，英国正式承认美国独立。美国开始走上富强之路。
《麦克亨利保卫战》后来被配上《安纳克利翁在天国》（本是由英国人约翰·斯坦福·史密斯作曲的一首情歌）的曲谱，从此在美国广为传唱，歌词中的“星条旗”一词也成为这首歌的歌名。
