“马虎”常用来形容人做事粗心大意，经常犯错误。但“马”和“虎”却是两种互不相干的动物，为何被人们扯到了一起，这个词语又是从何而来的呢？
据蒲松龄《聊斋志异·卷十一·牛犊》载：“楚中一农人赴市归，暂休于途。有术人后至，止与倾谈。忽瞻农人曰：‘子气色不祥，三日内当退财，受官刑。’农人曰：‘某官税已完，生平不解争斗，刑何从至？’术人曰：‘仆亦不知。但气色如此，不可不慎之也！’农人颇不深信，拱别而归。次日牧犊于野，有驿马过，犊望见误以为虎，直前触之，马毙。役报农人至官，官薄惩之，使偿其马。盖水牛见虎必斗，故贩牛者露宿，辄以牛自卫；遥见马过，急驱避之，恐其误也。”
这段文字讲述一个农夫赶集回来在路上遇到一个道士，道士告诉他：“你气色不好，三天内会杀财，还可能受点小刑罚。”农夫很不解：“官府的税已经交了，我也不喜欢和别人争斗，刑从哪里来呢？”道士也摇摇头，说：“我也不知道，但是气色如此，不可不防。”农夫不太相信，第二天，在野外放牛。这时候恰好有送信的马路过，牛以为是老虎，上前触之，结果马被顶死了，农夫不但赔了钱，还被官员打了一顿。
后面的解释说牛见到老虎必斗，如果有马路过，则牛经常会认识错误，将“马”当成“虎”。指“马”为“虎”，乃牛粗心所致，故有“马虎”一词。现在，“马虎”已是日常用语。
