“抬杠”就是拌嘴，往往指故意和对方作对，不管别人说什么自己都表示反对。如《儿女英雄传》第三十三回：“只看孟子与告子两个抬了半生的杠，抬到后来，也不过一个道得个‘食色性也’，一个道得个‘乃若其性，则可以为愈矣’。”
“抬杠”一词起源于我国北方的习俗。在每年农历正月十五这天，要举行“抬杠会”，由身强力壮的人抬着竹杠，上面有轿子，一个伶牙俐齿的小丑坐在里面。他们抬着竹杠和轿子在人群里走动，围观的人则和那个小丑比赛斗嘴。
抬杠的习俗由来已久。从起源角度来看，人和轿子里的小丑拌嘴显然不是为了一个“理”字，而是为了取乐，含有意找茬的意味。
“抬杠”与一般理性的辩论不同。后者着重于一个“理”字，前者则根本不讲道理，只是靠耍嘴皮子功夫损人取乐。如《红楼梦》第六十五回：“三人抬不过一个理字去。”意思是说三个嘴巴巧的人在那里东拉西扯地“抬杠”，也抬不过一个“理”字。
