“不管三七二十一”意思是不顾一切，不问是非情由。如明代冯梦龙《警世通言》卷三十二：“若三日没有银时，老身也不管三七二十一，公子不公子，一顿孤拐，打那光棍出去。”那为什么要用这个数字呢，这个说法从何而来？
“三七二十一”是九九乘法口诀中的一句，在我国产生的历史很早。“不管三七二十一”就是不管好歹或其他因素，都要干一干，试一试。据说战国时期，张仪连横，而苏秦则主张合纵，以抵抗秦朝军队的进攻。他首先来到齐国面见齐宣王，约以合纵，但宣王慨叹国内兵力空虚。于是苏秦说：“齐都临淄，人口就有七万户，如果每户能出三个男丁，则计有二十一万大军，再加上周边地区的军队，兵力绝不是什么问题。”苏秦的说法当然有些脱离实际，因为每户的情况不一，或鳏寡孤独，或有女无男，不可能每家都出三个壮丁。
由于苏秦的说法不考虑具体情况，就是“不管三七二十一”。后来借此表示不问是非曲直、一味蛮干的做法。
此外还有一个传说。从前，有个叫李元的财主，请了个小伙子当长工。允诺每天三顿干饭，每顿三碗饭。后来财主认为小伙子干活虽然卖力，但是吃得太多。于是私下吩咐妻子，以后每天三顿稀饭。小伙子每顿虽能吃七碗，但干活还是没有劲。眼看田里杂草重生，财主便上前斥责：“我每天让你吃三七二十一碗饭，怎么干活还是这么有气无力的样子？”小伙子回答：“都是干饭的时候，虽然只有九碗，但我干活特别有劲；自从你换了三七二十一碗稀饭，我就一直想上厕所，哪还有心思种地啊！”李元很无奈，只得叫老婆：“算了，以后还是让他吃九碗干饭吧！不管他三七二十一。”
