在大多数人的印象中，华盛顿是一个开放的“自由世界”。这里阳光明媚、碧水蓝天、满目葱郁、绿树成行、绿地成茵、点缀着姹紫嫣红的花朵，宛如一个花园。这里的人们脸上都充满了阳光，漫步在街头的人们互相微笑着，问好之声随处可闻。无论碰到什么问题，都会有热心人给予热情的帮助。
但在20世纪90年代美国电视的新闻节目里，每天晚上都会有关于华盛顿市出现凶杀的消息。据统计，仅1989年第一季度就有112个华盛顿居民被杀，1991年凶杀案更是高达482起。华盛顿成了一个名副其实的“谋杀之都”。
那么，是什么原因使华盛顿成为全美骇人听闻的“谋杀之都”？时任美国总统的老布什在1989年8月15日发表的一次动员全国扫毒的讲话或许给出了答案。老布什指出毒品已经成为“一个撕裂每个美国人的心肠、增加每个美国人恐惧的问题”。
这些令人触目惊心的枪击案、凶杀案绝大多数与毒品有关。贩毒集团为控制毒品市场、赚取大量金钱而不断火并。1988年在与毒品有关的凶杀案中共有369人丧生，1989年11月底，因毒品而遭凶杀的人数已达404人。
虽然华盛顿现在的凶杀案已显著下降，但华盛顿仍然是美国最不安全的城市之一。
