马赛克本是指一种建筑用的棉砖，是一种装饰艺术，如今用它来泛指所有五彩斑斓的视觉效果。此外，马赛克也被引申为一种图像处理手段，它可以将图像上的某个区域处理成色块打乱的效果，使人看不清原有的图像。无论是原义还是引申义，似乎都与文化地理没什么关系，那么，文化地理上的“马赛克”现象又是指什么呢？
在古代，国与国之间并没有严格的疆界，边疆地带的变迁是渐进式的，而不是骤然分开的。在这种情况下，同一文化的持续是不可能的，而一组存在差异的文化源头拼凑在一起则成为了必然。这就是说，任何文化与其邻居之间都不存在一成不变的疆界，而随着疆界的变迁，文化的改变也是不可避免的。这就是文化地理上的“马赛克”现象。
以玛雅文明为例。人们划定的玛雅文明区包括墨西哥南部、尤卡坦半岛的几个州、伯利兹、危地马拉、洪都拉斯和萨尔瓦多。有些人认为，玛雅文明就是在玛雅文明区萌生并发展起来的。既然如此，那么是不是其他地区就不存在玛雅文明，而玛雅文明区也不存在其他文明呢？事实可能并非如此。
1992年，在尼加拉瓜的中北部发现了6座隐藏在丛林之中的玛雅金字塔，由此引来了学者们的一番热议。如果这6座金字塔确实属于玛雅文明，那么它的发现地圣拉斐尔地区就要被划入玛雅文明区了，而这个地区与原玛雅文明区的东界差不多有400多公里的距离。如此一来，玛雅文明区就一下子扩大了很多。可问题是新扩充进来的“玛雅文明区”除了这一金字塔群外，并无其他玛雅文明存在的痕迹。因此，这样的扩充显然是不合理的。
研究发现，玛雅文化与墨西哥文化等多种文化都存在共享地带，而共享地带是不能单独属于任何一种文明区的。实际上，整个中美洲的各文化区呈现出的是一种交错的状态，任何两种文化之间都不存在明确的边界。如此便验证了文化地理上的“马赛克”现象。
