十月革命后，一支由沙俄将领哥萨克率领的部队，护送着一列装载着沙皇的500吨黄金的列车，沿西伯利亚铁路向中国东北边境转移。由于饥寒交迫，很多士兵在半路上冻饿而死。经过3个月的艰苦跋涉，护送队伍好不容易来到了贝加尔湖湖畔，却发现铁路已被彻底破坏，无法行车，哥萨克只好命令部队改乘雪橇。于是，装载着500吨黄金的雪撬在冰封的湖面之上缓慢前行。突然，冰面突然开裂，据说，哥萨克的整支军队和500吨黄金全都沉入冰冷的湖水之中。
18年后，一位生活在美国的原沙俄军官贝克达诺夫宣称，沙皇的500吨黄金并没有沉入贝加尔湖，早在部队抵达伊尔库茨克之前就已经被转移走了，并且早已被秘密埋藏了起来。贝克达诺夫当时负责埋藏黄金的任务，他与一个名叫德兰柯维奇的军官率领45名士兵，把黄金埋在了一座坍塌教堂的地下室里。之后，两位军官用机枪把这45名士兵全部枪决以防泄密。在返回的路上，二位军官各起疑心，贝克达诺夫眼疾手快，率先掏出手枪将对方打死，成为唯一掌握沙皇宝藏秘密的人。
1959年，贝克达诺夫利用一次大赦的机会返回苏联，他与一位自称为约翰·史密斯的美国工程师和一个名叫达妮娅的姑娘一起来到当初埋藏宝藏的位置，发现宝藏仍然完好无缺，便取走了一些黄金。然而，正当他们开车闯过格鲁吉亚边境时，突然遭到一阵弹雨的袭击，贝克达诺夫被当场打死，而史密斯和达妮娅则扔下车子和黄金，慌忙逃出了苏联，沙皇宝藏秘密的线索再次中断。
假如这500吨黄金确实如贝克达诺夫所说没有沉入贝加尔湖，要想解开宝藏的秘密，还需要史密斯或达妮娅出来作证。然而，事情已经过去了这么多年，这二位还健在吗？
