相传周幽王得一个冰美人，名叫褒姒。为博得美人一笑，周幽王绞尽脑汁也未能如愿。后来，虢石父为周幽王献上一计——骊山烽火戏诸侯。褒姒见到各路诸侯声势浩大地赶来，又索然无趣地离开，觉得可笑之极，便轻扯嘴角，粲然一笑。周幽王见了，欢喜得不得了。因为难得美人一笑，就赏了虢石父金千金。于是，千金就与美人一笑扯上了关系。
从古至今，一些大户人家的女儿通常被称为“千金小姐”。小姐是一种尊称可以理解，但是为什么前面要加“千金”两个字呢？
在古代，金是一种货币。秦汉时期，金指的是黄铜，千金指代很多由黄铜铸成的钱。
于是，人们就将千金引申为“贵重难得”的意思。
唐朝李白有诗云：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”其中所说“千金”意在说明豪放洒脱视金钱如无物，即使这么多珍贵的东西还抵不上一壶酒。
“千金”一词被用来称呼人，据说是源自南朝梁司徒谢朏。相传他10岁能诗文，行文如流水。一日与其父谢庄游山之时，挥笔成章，文不加点。宰相王景文见了称赞不已，冠以神童的称号。谢庄听了甚是得意，于是有感而言说：“他真是我家的千金啊。”从此以后，凡是才华横溢的男子便都被称为“千金”。不但意指人才难得，还有形容人金贵的意思。
“千金”被用来指代有身份的小姐，始于元杂剧《薛仁贵》。文中将官宦人家的女儿称为“千金小姐”。后来在明清的很多剧本里，官宦世家的女儿都被称为“千金小姐”，“千金”也就成了女儿家的代名词。
