美国白宫位于华盛顿市区中心宾夕法尼亚大街1600号。北接拉斐特广场，南邻爱丽普斯公园，与高耸的华盛顿纪念碑相望，是一座白色的二层楼房。白宫是美国总统的官邸和主要工作地。那么，白宫这个名称是怎么得来的呢？
白宫始建于1792年，耗时8年，于1800年11月1日竣工。白宫从前并不是白色的，也不称白宫，而被称为“总统大厦”或“总统之宫”。1792年始建时是一栋灰色的沙石建筑。从1800年起，这座建筑成为美国总统在任期内办公并和家人居住的地方，但主持修建的美国第一任总统华盛顿并没有入住。在1812年第二次美英战争中，英国军队入侵华盛顿。1814年8月24日，英军焚毁了这座建筑物，只留下了一付空架子。1817年重新修复时为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令在灰色沙石上漆上了一层白色的油漆，从些以后，这栋总统官邸便一直被形象地称为“白宫”。1901年，美国总统西奥多·罗斯福正式把它命名为“白宫”，白宫也成了美国政府的代名词。
200年来，白宫风云深深影响了整个世界的历史，白宫建筑群也成了历史性建筑。
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1814年英军入侵华盛顿
1814年春季，英国罗伯特·罗斯将军率领一支部队在几乎未遇到任何阻力的情况下，十分顺利地闯入了美国首都华盛顿。当时保卫首都的部队是由威廉·温德指挥，这位声名狼藉且不称职的将军为了不损耗部队，置首都华盛顿于不顾，命令军队撤退。
就这样，英军几乎一枪未放就占领了华盛顿。进城之后，他们烧毁了华盛顿的大部分公共建筑，其中就包括总统大厦。据说在对总统大厦点火前，英军海军上将科伯恩还与其部下在那里享用了本为麦迪逊总统和夫人准备的晚餐。
