中国人喜红色，因为红色意味着吉祥、喜庆。生长在皇城根儿的人都知道，朱红的城墙、明黄的琉璃瓦是皇城最气派的标志性建筑。走访历代古都，几乎都有这一特点。红墙黄瓦为什么如此受皇家的喜爱呢？
古代的帝王，不仅要将自己的出身渲染得神乎其神，以显示他的神圣不可侵犯，就连他的居住场所也要处处彰显尊贵，因而，吉祥高贵的红色一直被古代帝王定为宫殿的主色。公元前11世纪的周代王宫，就采用红色来修饰宫殿。到了汉朝，汉高祖以“赤帝之子”自称，把红色定为皇家御用色彩。
在五行学说里，土位居中央，其色为黄。根据相生相克原理，赤火与黄土相生，是吉相。
唐朝初年，唐高祖规定民间不得用赤黄为衣，黄袍成为皇帝的专利。唐高宗更是规定黄为贵色，民间的一切都不得用黄色。北宋时期，宋仁宗颁布法令，将黄色定为皇家所有，黄色也就成了真龙天子的垄断色、主题色。故而，皇帝居住的地方便以赤黄两色居多，红砖黄瓦，金碧辉煌。
除了皇宫，我们还会看到一些庙宇、宫观等地方都有同样的红砖黄瓦建筑，这是为什么呢？古代帝王自然是世间之王，可是他们同样尊崇神明，因而，在供奉祭拜神明的场所，自然也肯下一番功夫以表虔诚。特别是供奉玉皇大帝的宫观，自然是可以享受皇室规格的。另外，一些皇家寺院，也是可以使用红墙黄瓦的。
在中国古代的民间，建筑风格因地域不同而呈现出迥异的特点。区别于皇家的庄严恢宏，民间的屋顶墙体一般采用灰色陶土瓦。有些豪门大家为了彰显尊贵，在宅第上颇为张扬，因而雕栏彩绘、彩色琉璃也是有的，但一般不会有皇家的红墙黄瓦。
