网球运动孕育在法国，诞生在英国。12～13世纪，法国僧侣们为了调剂刻板的教堂生活，经常用手掌击打一种类似小球的物体，这种“掌球戏”逐渐成为法国宫廷里的一种消遣娱乐活动。14世纪中叶，这种游戏传入英国，英国人将游戏用球称为“Tennis”，并流传下来。15世纪，这种游戏改为用拍板打球，并出现了一种用羊皮制作拍面的椭圆形球拍。
1873年，英国人温菲尔德在羽毛球运动的启示下，发明了现代网球运动，网球比赛采取4分球为1局，6局为1盘，3盘2胜或5盘3胜制。和其他体育项目的计分方式不同，网球中得1分被计为“15分”，2分计为“30分”，3分计为“40分”。为什么会出现如此怪异的计分规则呢？
原来，最初的网球运动诞生时，人们为了计分方便，用可以拨动的时钟来计分，得1分就将时钟转动1/4，也就是15分（一刻钟），得2分就将时钟拨至30分。这便是“15分”、“30分”的由来。也有人认为这种计分方式与六分仪（用来测定太阳或其他天体与海平线或地平线的夹角的光学仪器）有关，因为15°、30°、45°、60°（六分仪的刻度弧为圆周的1/6）是六分仪上的几个重要刻度。
至于“40分”，更让人难以理解，它并不是15的倍数。在英文中，“15分”念作“fifteen”，为双音节，而“30分”念作“thirty”，也是双音节，“45分”念作“forty-five”，变成了三个音节，读起来有点拗口。据说，当初裁判员为了报分方便，就把它改为双音节的“40分”（forty）了。
