冬天的房间总是让人感觉很干燥，用来擦桌子的抹布也常常由于干透而变得硬邦邦的。假如桌子上有一小片水，直接拿干抹布擦一下，会发现抹布所到之处都是水渍，水只是被摊得更平了。为什么有时候干毛巾反而擦不干桌子上的水？
◎司空见惯的生活琐事
谈起擦桌子，可谓是司空见惯的生活琐事，但仔细研究，还是会有很多门道和智慧的。擦桌子的过程，简单地说，就是毛巾类的纺织物与桌子上的水渍接触，再利用毛细现象吸走水分的过程。
什么是毛细现象呢？就是毛细管作用，指液体在细管状物体内侧，在表面张力的作用下，克服地心引力上升的现象。在毛细管中，液柱重量与管径的平方成正比，而液体与管壁的表面张力只与管径成正比，这就使较窄的毛细管在吸水的性能上比较宽的毛细管更加显著。
◎不可忽视的干扰因素
当然，在现实生活中，看似简单的过程，会有很多因素对其造成影响，比如水渍的水量、表面积，以及桌面的材质，甚至还包括环境的温度和湿度等。至于毛巾类织物本身的一些特性，在吸水过程中，更是起到了举足轻重的作用。
第一，毛巾的吸水性大致与其表面积和厚度成正比。
第二，毛巾的材质。通常，植物纤维，也就是我们常说的全棉毛巾，它的吸水性要优于人造纤维。
第三，纺织的技术方法。对于相同材质，并且大小厚度均相同的毛巾，如果它的纺织中使用了较细的纤维，那么，它的吸水性会更优秀。因为纤维越细，成品表面同样面积内纺织孔隙就会越多，而且更狭小密集，而孔隙则是毛巾发生毛细现象的关键。
◎为什么干毛巾的吸水效果不好
现在，我们明白了影响毛巾吸水的多方面因素，下面回到核心议题——干毛巾与湿毛巾的吸水性问题。我们先假设上文提到的全部因素都一致，在同样环境条件下，就相同材质且大小厚度一致的干燥毛巾与浸湿拧干的毛巾在同样的桌面，对同一水渍的吸水过程进行推论。
那么，为什么干毛巾的吸水效果会不好呢？首先，我们把干毛巾和荷叶联系到一起，因为它们有相通之处，荷叶有奇特的表面结构，在其粗糙的表面微结构中充满了空气，形成的空气垫又阻止了水向下渗透。而干毛巾的纤维中也是充满了空气，由于空气垫的阻隔，水不能顺利地进入毛巾的纤维中去。
其次，由于干燥毛巾处于脱水状态，纤维干瘪收缩，再加上纺织物本身的特性，使其织物表面显得很不整齐。虽然纤维一收缩，就会使孔径变得狭窄更有利于吸水，但是有的孔隙处却由于残留的污垢而导致纤维粘连，于是，发生阻塞并阻碍毛细的现象，从而影响干毛巾的吸水性。
◎吸水性提高的真正原因
那么，如果我们把毛巾浸湿后再弄干，吸水性会得以提高的真正原因又是什么呢？其一，毛巾浸湿时，大量水分会进入，这样就挤出了毛巾孔隙中的空气，关于这一点，我们可以在日常生活中通过观察弄湿干毛巾时有小气泡冒出的现象得到论证。其二，把干毛巾浸湿然后拧干，这一过程实际上就是用水软化毛巾，把其中的空气排除，之后再挤出一些水。在挤的过程中， 毛巾被一点点地压缩形变。在如此短的时间内，一些微结构孔洞中可能还有负压，但是只要一接触到水，马上就会吸入。
如此看来，生活中真实发生的情况远没有那么多的绝对，湿毛巾的吸水性也不见得就比干毛巾强。现实总是充满了不确定性，然而正是因为这些不确定，才有了如此丰富多彩的生活。
