我们总是习惯把内向型的人等同于害羞的人，其实不然，羞涩的人的确更有可能是内向型的人，但是内向型的人并非就是害羞的人。当绝大多数人都和谐地融于社会交往中时，害羞者似乎就成了异类。其实，害羞只是一种正常的反应。
◎形形色色的反应
当身边的大部分人都能和谐地融于社会交往中时，害羞内向者反倒成了异类。其实，害羞是一种正常反应。正如俄亥俄州立大学的威廉·加德纳教授所说：“害羞是人类性情表现的一方面。”
尽管如此，心理学家们依然热衷于对这一现象的研究。萨姆·帕特纳姆曾做过这样一个实验：在一间屋子里摆放了许多充满童话色彩的肥皂泡泡、万圣节的化装面具和会发出响声的玩具，然后把孩子们请到屋子里让他们自由玩耍。有些孩子一见到泡泡便兴奋地跑上去，有些孩子对那些会发出声响的玩具颇感兴趣。当一个戴着骷髅面具的人出现在他们面前时，还会高兴地尖叫起来。有些孩子则静静地站在一旁观察，还有些孩子反倒哭了起来。
◎羞怯是一种复杂的心理行为
萨姆·帕特纳姆把孩子们的不同反应记录下来，并且试图通过这些反应来回答一个问题：为什么有的人安于现状，对新事物感到紧张恐惧？在探寻 未知世界的过程中，为什么有人勇往直前，也有人最终退缩？
帕特纳姆研究的正是这种奇特的心理状态。许多科学家都相信，人之所以会害羞的原因就在于此。而实验结果也证明，那些对新环境抱有抵触情绪的人，更愿意将自己的想法埋在内心深处，他们在今后的生活中更倾向于产生紧张和消极的情绪。
通过观察研究孩子们的行为，并对他们进行脑部扫描以及基因测试，科学家逐渐解开了一些疑问。他们发现羞怯是一种复杂的，从某种角度上说，还是有益的心理行为。当我们面对陌生人的时候，首先发生在自己身上的事情就是害羞，这种害羞情绪可能都盖过了紧张，也盖过对陌生人那种半信半疑的猜度和焦虑。
其实，许多因素都会使人感到害羞，单纯的性格内向并非全部原因。如果你周末的时候更乐于待在家中陪父母，而不是去参加热闹的聚会，这并不能说明你是个害羞的人。除非你这么做的原因是为了避免聚会给自己带来焦虑感。关于这一点，哈佛大学心理学家杰罗姆·卡甘认为，较之一般的紧张与不安，人们与陌生人相处时感到的羞怯是一种更强烈的情绪。容易害羞的人往往性格内向，但性格内向的人却未必都会害羞。
尽管有了这样的定义限制，我们周围还是有许多害羞的人。心理学家卡甘说，即便不去考虑那些拒绝承认自己情况的人，社会中害羞人群的比例依然会达到30％这一惊人数字。人们之所以容易情绪紧张有诸多原因。一项研究结果显示，困惑与烦恼就是成因之一。
◎是否存在害羞基因
在我们的人体内，有一种名叫5-羟色胺的化学物质，这是一种神经传递素，能够影响人们的焦虑、沮丧等精神状态。研究者在对不同性格的孩子进行DNA分析的过程中发现，在那些羞怯孩子的大脑中，与5-羟色胺有关的基因更短。虽然没有完整的证据可以证明基因决定害羞之说，但许多人依然认为，基因至少能产生一些影响。实际上，那些基因如此的人往往会表现得更加羞怯，而且对压力也更为敏感。这一部分是天生的。
通常来说，害羞者的社交能力一般都不是很强，如果说生物多样性使世界变得丰富多彩，那么，彼此的和睦共处无疑会让生活变得更美好。正如意大利米兰圣巴法利大学的马可·拜特格里教授所言：“羞怯与否是个体差异的体现，它使我们的世界更多元。”其实害羞也会对人有一定的保护作用。害羞的孩子比开朗的孩子接触的人要少得多，他们不喜欢去热闹、嘈杂的地方，而更加热衷于学习和钻研科学，所以他们接触犯罪的概率也会相对小很多。
