“为什么咖啡总是让人难以割舍？”“见鬼，为什么咖啡因就这么好？”咖啡之于身体，难道真的如同神意之于灵魂吗？
◎咖啡的吸引力
在世界范围内，茶是除了水之外最常用的饮料，紧随其后的就是咖啡。在美国，每人每年平均要喝455升的水、茶和咖啡。美国脱口秀主持人、喜剧演员、电视节目制作人大卫·莱特曼就曾说过：“如果不是咖啡，我压根儿就清醒不了。”实际上，从作家到音乐家、哲学家、科学家，无不把咖啡尊为刺激灵感的必需品。
创作于1734年至1735年间的《咖啡康塔塔》，就记录了这样一段咖啡情缘。在巴赫时代，德国各城市盛行喝咖啡，然而由于咖啡的价格比较昂贵，普通市民往往会限制自家的青年人对咖啡的嗜好。德国作曲家、管风琴家J.S.巴赫就以这一社会为背景，写成了《咖啡康塔塔》。在《咖啡康塔塔》中，巴赫这样写道：“啊！咖啡尝起来是多么美啊！比一千个吻还要可爱，比麝香葡萄酒还甜蜜得多！”
200年后，咖啡的吸引力更是有增无减。丹麦女作家卡伦·布里克森以艾萨克·丹森为名写了一部书，并改编成电影《走出非洲》，她写道：“咖啡……之于身体如同神意之于灵魂。”
◎享受快乐的咖啡时光
几个世纪以来，人们对咖啡的鉴赏可是有根有据的。咖啡因对每一种动物几乎都有强大的作用。以老鼠为例，虽然所有被实验的老鼠最终都能通过训练穿过迷宫，但总有一些学得比较快，而另一些则在穿越迷宫补习班里变得憔悴不已。不过，在这些被实验的老鼠中，有一点却是共同的，那就是如果给它们一点含咖啡因的提神酒，那么它们学会穿过迷宫的道理就会变得更快，也记得更牢。
不仅动物，人类也如此。以竞技自行车赛手为例，如果他们在赛前一小时摄入咖啡因的话，那么就可以多跑20％的路程。也许把高强度的训练和竞赛混为一谈着实有些疯狂，然而有些人还是会选择在赛前吃咖啡因栓剂，以此来享受一下忘却时间的快乐。
令人惊讶的是，虽然人们在不断地求证咖啡因的负面作用，但始终没有证据表明适度吸收咖啡因会给人类带来什么大的危险（当然偶然事故除外）。这么看来，咖啡因似乎对大多数人都是安全无害的，好像不会增加罹患心脏病、肺病、肾病甚至是癌症的风险。
◎咖啡因是怎样发挥神奇作用的
那么，咖啡因又是怎样发挥其神奇作用的呢？我们都有过这样的体验：只要我们保持清醒，大脑就会努力工作。事实上，每一时刻，我们的感官都在吸收周围世界的信息：透过窗子的阳光会让我们亮得晃眼，单穿套头衫会让我们的皮肤觉得有点痒，老板因为你的某个报告迟迟未交而大喊大叫，等等，所有这些信息都通过一个叫做“神经元”的特殊细胞报告给大脑。
人体每处理一点微小的信息，都会有数百万的神经元在活动。不过，这里却存在一个问题——就像运行中的发动机会产生废气一样，当所有这些神经元活动的时候，也会导致细胞废物的严重堆积，这么说来，我们的细胞也需要小憩一下。而这些神经元排出的废物就是分子，其中就包括腺苷，当这个腺苷堆积到一定程度时，我们就会感到疲倦，实际上，这是身体在提醒我们该上床休息了。
再举一个例子。驾驶汽车时，我们都有过这样的体验：那就是努力保持头脑的清醒。然而，与此同时，想必在这种情况下很多人都能体会到当腺苷要我们停止工作时，迫使我们睡觉的那种无情压力。事实上，腺苷本身并不会产生睡意，它只不过是一个信使，知道什么时候该告诉周围细胞得停下来了。
◎是什么让我们变得精神抖擞
然而，当人体摄入咖啡因时，就阻挡了这种要求睡觉的信息的传递。这又是怎么一回事呢？下面就简单地说一下其中的作用机理。
人体的大脑细胞通过传送像腺苷一样的化学信息互通信息，而信息分子则通过其他细胞上一个叫做受体（receptor）的特殊听众进行合作，于是腺苷及其受体精巧地连接起来，这就好比一把小钥匙只能打开一把匹配的小锁一样。概括地说，当细胞释放腺苷时，就会充满附近细胞上的腺苷受体，最终向人体传递出要睡觉的信息。
由于一天之中，腺苷会被制造出许许多多，于是就会有许许多多的受体被充满。不管这样的刺激有多么强烈，我们的大脑细胞都会变得越来越迟缓，这就意味着我们累了。直到我们一头倒在床上，体内的腺苷被“值夜班”的一一清扫掉，我们才会感觉好些。
现在假设就算我们早已累得疲惫不堪，但是依然不能立马享受爬上床的奢侈，而是只喝一点浓咖啡的话，人体摄入的咖啡因也会直奔大脑，在细胞之间洋溢。由于咖啡因在外形上和腺苷碰巧相似，所以，它会顺理成章地进入本来接收腺苷的受体。
一旦进入，咖啡因就会安营扎寨，阻止腺苷工作。即便我们已经玩命地工作了十几个小时，大脑里本已充满了腺苷，但是由于受体被咖啡因阻碍不能工作，所以，腺苷依然不会向我们传递应该尽早上床睡觉的信息，于是我们一副精神抖擞的状态，更是准备大干一场。
如此看来，咖啡因通过扰乱正常的睡眠信号系统使我们保持清醒，实际上，只是我们的大脑被蒙骗了而已。
