螃蟹为什么横着走？这是一个古老的问题。不过，对于螃蟹“横行霸道”的疑问，似乎衍生出不少曲折甚至是离奇的误解。
◎螃蟹横行源于地磁倒转
长期以来，网络上一直流传着这样一个说法，螃蟹是依靠地磁场来判断方向的。在地球形成以后的漫长岁月中，地磁南北极已经发生了多次倒转。正是因为地磁极的这一倒转，结果使许多生物无所适从，甚至造成灭绝。
螃蟹是一种古老的洄游性动物，在它的内耳中，有一个定向的小磁体，这种东西对地磁非常敏感。由于地磁场的倒转，使螃蟹体内的小磁体失去了原来的定向作用。螃蟹为了使自己在地磁场倒转中生存下来，于是，采取了以不变应万变的做法，那就是不前进也不后退，横着走。
◎“横着走”的说法靠谱吗
在过去的千万年中，地球磁场的磁极的确发生过好几次翻转，也确实有不少动物都能利用地磁场导航，比如说，跟螃蟹亲缘关系较近的眼斑龙虾就能利用磁罗盘为其返巢和迁移指明方向。但是，从已有的研究资料来看，“螃蟹利用地磁场导航”的说法却并未获得研究文献的支持。比如，大西洋砂招潮蟹就是根据天空中的参照物、沙滩的倾斜度、波浪等线索来找 到回家的路。
据研究证明，螃蟹根本没有所谓的内耳结构，其听觉器官分布在腿上。由于步足上分布有不少特殊的感觉器官，可以接收空气中的声音和高频率的地面振动，所以，螃蟹的腿是相当敏感的。比如，螃蟹家族中的招潮蟹、幽灵蟹就会用钳子敲击地面，或者用钳子互相敲击制造声音和地面振动来与同类交流。
另外，“螃蟹横行是适应地磁倒转”的这一说法本身就存在着不少漏洞。在大自然界中，能利用地磁场导航的动物并不少，但它们都没有因为地磁倒转就出现横着走、横着飞的适应性行为，为什么偏偏螃蟹进化出这种奇特的行为呢？其实，“横”只是相对于螃蟹身体的头尾方向，它仍然可以朝着东南西北任何一个方向走。
◎骨骼奇特的“横行奇才”
通常，螃蟹是甲壳类动物，它们的身体被硬壳保护着。甲壳动物根据体节的形态和机能，可分为头节、胸节和腹节。头节主管感觉，胸节主管运动，腹节主管生殖。
螃蟹有8对胸肢，前3对特化为颚足，虽然叫做“足”，但并没有爬行功能，只是协助口肢碎化食物。因此，通常所说的腿指的是螃蟹的5对步足，第一对为螯足，末端具钳，后4对用于爬行。
那么，为什么螃蟹会横着走呢？首先，结构决定功能，螃蟹的每只步足都由七节组成，关节只能上下活动，跟人的胳膊肘不能往外拐、膝盖不能向后弯是一个道理。
事实上，螃蟹可以缓慢地向前行走，但步幅、速度和效率远低于横着走。为了验证这个，你可以抓一只螃蟹，轻轻晃动，它的八条腿就会左右乱颤，但如果你抓着它的腿前后小幅度晃动，再使劲很有可能就“啪”的一声断掉了。
螃蟹横着走与其身体长宽比也有一定关系，它的左右方向宽于它的头尾方向，从而便于以较低的能耗、最快的速度进入狭长的洞穴，躲避敌害的攻 击。然而，也不是所有的螃蟹都只能横着走。比如，生活在海藻丛中的许多蜘蛛蟹，还能在海藻上垂直攀爬。
仔细观察和尚蟹和蜘蛛蟹的身体，会发现它们有一个共同点就是身体的长度和宽度的差值不如其他螃蟹大，身体近似圆形，也不那么扁平，所以它们能采取向前的行走方式。
总之，动物采取何种方式行走，跟它们的生存环境、身体构造密切相关，适应环境、高效节能才是它们的行动宗旨。不管是哪种蟹，直行还是横走，这不过是它们生命长河中进化的抉择。
