1990年4月20日发射哈勃望远镜 Hubble Launched
欧洲和美国合作发射哈勃空间望远镜
据报道，哈勃空间望远镜比地基望远镜的灵敏度高50倍
研究和探索外太空是二十世纪下半叶的一大主题。1957年苏联发射首颗轨道卫星，次年美国总统艾森豪威尔建立美国国家航空航天局（NASA），进行多个大型空间探索项目。1975年，欧洲航天研究组织（ESRO）和欧洲运载火箭发展组织（ELDO）合并为欧洲空间局（ESA），进行太空和技术研究。欧洲空间局的13个成员国包括奥地利、比利时、丹麦、法国、德国、爱尔兰、意大利、荷兰、挪威、西班牙、瑞典、瑞士和英国，芬兰为准成员国。
历经多次推迟和预算困扰后，美国国家航空航天局和欧洲空间局联手将天文望远镜送入太空轨道。望远镜以美国天文学家爱德温·哈勃（他最早发现了银河系外的其他星系）命名，口径为95英寸（241厘米），拍摄图像不会受到地球大气的干扰。它是唯一一架需要宇航员维护的望远镜。
哈勃望远镜进入预定轨道，距地高度约为360英里（580千米），但不久后发现主镜有球面像差，严重影响望远镜性能。1993年的首次维护任务解决了主镜问题。此后哈勃望远镜促成多个重大发现，向人类展示了清晰而深远的宇宙图景——从我们所在的太阳系，到数十亿年前形成的遥远星系。
