2003年2月1日“哥伦比亚号”失事 Columbia Is Lost
“哥伦比亚号”航天飞机解体，七名宇航员全部遇难
美国航天项目是二十世纪人类最伟大的成就之一，但灾难也难以避免。1986年“挑战者号”航天飞机坠毁，2003年“哥伦比亚号”航天飞机解体。灾难由一块仅3英尺（1米）长的泡沫绝热材料引起，它从外部燃料箱上掉落，引发一系列连锁反应。此前“哥伦比亚号”发生过泡沫脱落问题，美国国家航空航天局已经习以为常，并未给予应有的重视——后来这被正式归结为“异常现象正常化”。
2月1日凌晨2点30分，坐镇任务指挥中心的是负责“哥伦比亚号”重返大气层的团队，他们同7名宇航员对航天飞机及降落任务均信心十足。上午8点15分，“哥伦比亚号”时速为175000英里（28164千米），在印度洋上空175英里（282千米）减速点火脱离轨道，8点44分，在太平洋上空76英里（122千米）处重新进入大气层，飞越加州海岸。9点左右开始在德克萨斯上空解体。地面目击者称听到巨响，天空中出现烟迹和残骸。七名宇航员全部遇难。
“他们为之献身的事业将继续进行。我们的航天之旅不会就此止步。”
乔治·W. 布什总统，2003年2月1日
