第一次进行夫妻治疗的时候，凯蒂和威尔在预约表上填写的问题是一样的：“我觉得这段感情太糟糕了，真怕会闹离婚。”虽然这个陈述能给我们提供一些信息，但它没有明确指出矛盾点，因此我们无法对问题进行较准确地拿捏，也无法对两人婚姻的未来做出预判。对于这种情况，研究调查就能派上用场了。研究给我们提供了明确的路标，让我们了解恋爱关系是如何随着时间逐渐恶化。通过这些信息，我们就可以快速而有效地弄清楚感情是如何变质的。
凯蒂和威尔回忆，在4年前两人最初相识的几个月里，他们爱得神魂颠倒、如痴如醉。在威斯康星大学麦迪逊分校教授跆搏课的时候，凯蒂被威尔那对称的面庞、强健的体魄以及沉稳的性格深深吸引。站在教室后排的威尔则对凯蒂那棱角分明的面容、健美的身体以及争强好胜的性格产生了好感。威尔和凯蒂两个人身上各自具备着许多招人喜欢的特质，他们认为两人的相恋就是异性相吸的结果。
身处恋爱之中，两人的特质也被放入了同一座熔炉，并且将他们身上的黑暗面招引了出来。凯蒂动辄将问题归结于威尔的懒惰和无能，这越发磨灭了威尔已经根深蒂固的自尊心缺失。而威尔对维持两人关系最基本的要求也是一副无动于衷的样子，这一点让凯蒂大为不满，从而让她的要求变得更加苛刻。而凯蒂的这个习惯，她自己以为在十几岁时进行过几个月的治疗后早已得到了纠正。
我不知道凯蒂和威尔最后走到了哪一步，因为他们突然做出决定，终止了夫妻治疗。不知决心不再回来继续努力修补两人关系的是威尔还是凯蒂，抑或是两人达成的共识。在心理治疗中，突然终止的夫妻大概占到了40%，因此，当某对夫妻不再回来治疗的时候，我也没有太放在心上。或许是我出了什么岔子，或许他们并不喜欢我，甚至他们认为我的治疗没有什么作用，我觉得所有原因都有可能。心理治疗方面的研究人员发现，如果治疗进展顺利，那么夫妻双方便能逐渐清晰地意识到深层的问题所在。凯蒂和威尔没有再回来继续治疗，很可能就是这个原因。
凯蒂和威尔的故事之所以值得关注，是因为它让我们明白，不幸福的恋爱关系是各种思想、行为以及错失的良机组成的复杂混合体，若要将其中的原因捋顺，有时难度非常大。我们逐渐获知，威尔的确将大部分的时间都花在了打电脑游戏上，也并没有好好地写论文。客观来说，威尔的确很懒散，也没有对家务事出什么力，在治疗的过程中，我亲眼看到威尔对凯蒂的要求是多么不屑一顾。凯蒂对于清洁的痴迷，可以归咎于她已经确诊的强迫症。除了在健身房教课，凯蒂还在一家医务室整理档案，因此她每周需要工作70个小时。即便如此，威尔还是为了能腾出更多时间写论文而辞掉了助教的工作，两人的生活时常捉襟见肘。
所有这些因素看起来都很真实且具体，但研究人员在调查恋爱关系问题的时候往往忽视了这种具体细节。研究人员和心理治疗师有时会过于关注将责任归因到伴侣身上以及因要求/退缩沟通模式导致的满足感和稳定性的下降，从而在治疗中着重通过让就诊者把责备的矛头转到自己的身上或是环境之中来停止对伴侣的归因行为，要么就是要求就诊者停止使用要求/退缩式的沟通方式。
然而，即使关系最和谐的恋人也不是完人，他们不可能彼此契合得天衣无缝。每个人身上都有不完美的特质，而这些缺陷有可能让人忍无可忍。如果对这些缺陷放任不管并逐渐发展成为习惯性的刻薄、冷酷或漠不关心，那么人们便有权指出这些令人担忧的习性，也可以要求有缺点的一方花心思做出改进。如果我们放任自己的缺点愈演愈烈，或任由这些缺点对恋爱关系产生一次又一次的消极影响，那么在对方想要和你探讨的时候，我们就不应该对这个合理的要求置之不理。人无完人，而恋爱的其中一个因素就是要让对方看到我们在改正缺点上所做的努力，同时一如既往地包容对方的缺点。
为了做出行之有效的努力以及理解如何分配自己的包容心，恋爱双方需要首先把握感情问题根源的宽度和广度。对所有恋人而言，这个任务都可能会显得很艰巨。我有时也会想，当时的我是不是太急于让凯蒂和威尔挖掘事情的真相了。从一定程度上来说，这样的想法出自心理学家爱事后揣测的天性：这种治疗方法帮助就诊夫妻改正对解决问题无益的应对模式，引导他们理解难以接受的真相，经临床试验验证是确实有效的。但即便你完全遵从，这种治疗法也并非屡试不爽。
最后，凯蒂和威尔终于逐渐触及到了真正造成婚姻不幸的毒瘤，而这个逐渐增强认知的过程也让我们看到，遇事就把问题推到伴侣性格上的归因以及草率而为的要求/退缩模式，都只是两人真正核心问题的投影罢了。不合之源是两人身上的缺点，他们俩在教室里相遇、第一次接吻，或交换“将爱护你直到永远”的誓言之前便早已背在了身上。凯蒂对于威尔的懒散及爱逃避问题的归因句句说在点上，而她之所以要求威尔做出改变，其实就是在以过分严苛的方式传达想要威尔主动改正这些缺点的愿望。无论凯蒂提出什么要求，威尔都会认为是她的强迫症和争强好胜的性格在作祟，这便使他不由自主地对交流采取回避的态度，从而让任何成功解决问题的希望都化为了泡影。
威尔和凯蒂的确可以更好地管理自己的行为，也可以通过更有效的讨论来解决问题，但如果两人在说出“我愿意”之前能对自己和对方的特质以及这些特质在恋爱关系中的相互作用进行一个全面的考量，那么不知他们还会不会签下相伴一生的婚约。作为单身人士的你，任务就是不加粉饰地判断对方的特质与你契合的可能性到底有多大。在前面的几个章节中，我们已经学会如何根据现存最发达的心理学来辨识出诸如性格特征、依赖模式以及恋爱风格等关键特质了。这些信息为你提供了强有力的工具，让你在尚有退路的时候揭开对方的真面目，也让你在最可能为你带来不渝之爱的伴侣身上看到希望。
