你应当关注的是特质。概括来说，特质可以被定义为长期保持稳定或一致的性格或性情。可以被归为特质的因素范围很广，包括价值观、性格特征、能力以及外貌特征。这些因素的共同点在于，它们在多年甚至一个人一生的时间里通常都会保持不变。在恋爱初期，我们就能对潜在伴侣身上的重要特质做出准确的评判，进而帮助你对恋情的满足感和稳定性做出更准确的预测。
之所以说对方的特质在恋爱初期就值得引起我们的注意，是因为特质不会因时间的推进而出现太大的变化。因此，准确地辨识出积极的特质以及对不存在的消极特质做出正确的判断（正确否定），由此带来的好处会在几年中成倍地增长。同样地，由于误报而对没什么毛病的伴侣说“不”或是对优秀的伴侣视而不见，这些判断失误引出的代价也会在今后的几年里翻倍增长。这就好比你在买雨伞时所做的决定，会让你在每次下雨时要么感到庆幸要么直呼倒霉。
性格、价值观以及兴趣等心理特质会在一个人的童年和青春期之间保持稳定，并且会在人们步入青少年时期之后进一步成形。大方而冷静的儿童在10几岁时也大多会保持这种性格，刻薄而麻木的青少年在步入老年后也往往会禀性难移。我们天生的性情、童年成长的环境，以及步入青少年时期后自主选择的环境，都会让我们的积极特质与消极特质变得根深蒂固。
之所以要关注潜在伴侣身上的特质，原因之一就在于特质是长期稳定的。如果你的恋人在你们恋爱时就让你抓狂或伤神，那么这些特质在接下来的几十年中仍会让你抓狂或伤神。所见即所得，因此，你最好谨慎选择。
关注特质的另一个原因在于，特质是可以被准确观察到的。另外，心理学家也已经设计出相应的框架来帮助我们为这些特质分类，从而对潜在伴侣做出深刻的判断。特质可以预示出人生的重大方向，因此，对方的特质会为你们的生活带来的是福还是祸，会在恋爱的几年中愈加彰显出来。通过对实验对象青春期和青少年时期的特质进行评估，研究人员便可以对其几十年后的生活幸福感、身体健康、心理健康、职业成就、犯罪概率以及恋爱情况等状况做出预测。
由此可见，特质是预测未来状况的利器。但是在如此之多的特质面前，我们需要一些框架来归纳这些观察结果的意义。
