人们之所以对外貌吸引人的伴侣偏爱有加，最权威的理论就是，外貌是潜在伴侣基因健康状况的视觉指标，从而预示着他们在生育健康后代方面具有潜在价值。我们在本章中看到，基于“美即是好”的模式化观点，绝大多数人会认为外貌姣好的人还具备良好的社交能力和心理健康等特质，从而使他们在恋爱中占了一些心理条件上的优势。因此，在思考是否该把你三个愿望中的一个愿望投入在外表上时，我们可以考虑以下三点：
1.外貌出众的人是否具有更多层的繁育力？
2.拥有出众外貌的伴侣能否让恋情更美满？
3.拥有出众外貌的伴侣能否减少离婚的概率？
外貌与繁育力
外貌的美丑可以作为繁育力的可视性指标，这个理论在一定意义上有其道理，但在目前的恋爱环境中，对外貌的投资却出现了收益递减的状况。这是因为存活到生育年龄以及成功生育这两个有关繁育力的指标差不多都得到了保障，几乎没有为繁育的成功率留出什么上升空间。宾夕法尼亚大学的詹森·威登和约翰·萨比尼参考了几百项有关外表和健康的研究，想看看面部及身体的美感是否与身体健康、寿命长短及繁殖力等状况有所关联。
威登和萨比尼发现，外貌与繁育力之间几乎没有什么相一致的关联性。男性的面容是否帅气与他们的健康状况并没有什么关系；男性的身材好坏也与其健康状况不沾边。实际上，作为男性好身材一大标志的肌肉发达的倒三角体型，在男性中竟然预示着较高的死亡率。
对于女性而言，多项研究表明，姣好的面容与健康并不存在太大的关联。然而在身材方面，BMI指数（即身体质量指数）位于正常范围之内（不过高亦不过低）且腰臀比例较低的女性，的确拥有较强的生育能力，其健康状况也较好。
两位作者总结说，外貌与健康之间之所以在总体上缺少关联，可能是因为他们所引用的研究都是在发达国家进行的。与今天相比，以前的交配环境要危险许多，而外貌条件对于前人的优势，或许由于卫生保健、营养供给及平均寿命方面的发展而被掩盖。虽然在发达国家，外表与繁育力之间似乎不存在紧密的关联，但或许出众的外表还是能给恋爱关系的质量带来好处。
与外貌相关的心理特质
虽然出众的外貌并不能为繁育健康带来什么明显的好处，但“美即是好”的模式化观点并非完全没有可取之处。或许，由于对那些被认为会更加聪明、友善或能干的俊男美女的区别对待，形象较好的人还真会形成一系列更优秀的心理特质。然而，用纸和笔为一个虚构的俊男美女给出较高的评价并不能说明一切，那么人们会在现实生活中因为对方的形象而加以区别对待吗？
为了一探人们在现实中对待形象较好与较差之人的方式，马克·斯奈德、伊丽莎白·坦克以及埃伦·贝尔谢德设计了一项巧妙的实验。他们让女性实验对象一个一个地进入实验室，并告诉每个人会有一位男性与其进行电话交流。在另一间实验室，研究人员也告知每位男性实验对象，他将与一位女性进行电话交流，并给他看了一张通话对象的照片。可是，这照片并不是通话对象的照片，而是事先选好的。一半的男性实验对象看到的是一张面容姣好的女性照片，另一半男性实验对象所看到的照片上的人则相貌普通。
对电话两头实验对象的外貌和性格一无所知的实验助理对电话进行了监听，并参照一系列性格变量对实验对象打分。斯奈德和同事发现，与认为自己正在与一位外表并不出众的女性打电话的情况相比，当男性认为自己正在与一位迷人的女性打电话时，实验助理会将后种情况中的女性评价得更随和、更讨人喜爱也更为友善。他们还发现，依照实验助理的评分，那些认为自己正在与一位美女通话的男性更为温柔友善、幽默有趣，也更爱挑逗对方。这些实验结果表明，“美即是好”的模式一旦被激活，便可导致男性更加友好地对待他们的谈话对象，从而让这些女性更容易做出更为温柔友善的回应。
这些研究结果为我们揭示了一个让人有些困惑的可能性：由于外表占优势的人会给人以好感，他们会受到他人的区别对待；而在生活中受到的偏爱又会让这些外表出众的人在性格、智力以及社交能力上得到更好的发展。婴儿会对迷人的面孔表示出偏爱，小学生也没能免受这根深蒂固的“美即是好”的理念的影响，他们认为那些外表好看的同龄人不但更友善、更招人喜爱，同时也比较不太容易殴打自己。考虑到这些因素，这种“模式化观点影响个性”的理念的可信度便更高了。
或许，这种“美即是好”的模式化观点为外表出众的人创造了一种自我实现预言，也就是说，由于大家会预期外表美的人拥有招人喜爱的特质，所以他们会比外表不出众的人表现出更多招人喜爱的特质。虽说对人抱有成见的危害是不言自明的，但有时候，模式化观点能比较准确地反应出现实。因此，研究人员搜集了数百个研究案例，想要看看“美即是好”的模式化观点是否有一定的准确性。
为了调查模式化观点的准确性，研究人员组织了一组较为客观的测试来估测实验对象的实际智商、性格及幸福度，并为他们拍好照片留作后用。接下来，研究人员让不了解实验对象在测试中得分的评分者按照照片为实验对象的外表打分。最后，研究人员在每个实验对象在客观测试的得分与外表所得的评分之间寻找相通之处，看看那些被认为外表出众的人是否在智能、讨人喜爱的性格特点以及幸福度的测试上也能取得较高的得分。
图4–1展示了艾伦·范戈尔德通过荟萃分析所得的一些研究结果，图中的每一个条形都代表了外表与各种特质之间的平均相关度。那些刚刚冒出0线的条形说明外表与特质之间并不存在什么可靠的联系。我们可以看到，出众的外表与性格、幸福度、能力以及社交技能方面的高分并没有什么特殊的联系。
图貌4–1 对于外貌出众的人的特质的模式化推测及外表与这些特质之间的实际关联
直觉会告诉我们，这些研究结果只不过是常识罢了，毕竟我们都听说过“人不可貌相”这句话。直觉告诉我们，别人或许会肤浅地把三个愿望中的一个花费在外貌上，但我们自己才不会根据别人的长相来做决定呢。绝大多数人或许都想要忽略外表，单纯地根据对方的内在来做出评判，这的确是事实，但即便如此，大多数人仍然会情不自禁地被外表出众的人吸引。虽然在美人身上找到因美感带来的愉悦是无可厚非的，但研究结果中这些“美即是好”的模式化观点所存在的误差告诉我们，认为美丽的外表会为对方带来胜人一筹的性格特质，这种推测是不可取的。即便如此，美丽的外表的确可能给人在恋爱关系中带来好处，因此接下来，我们就来看看有关满足感和关系稳定性的研究结果。
外貌与恋爱满足感
外表出众的伴侣所带来的美感，或许能为恋情的满足感带来持久的利益。每天早晨醒来，你会看着配偶那不加粉饰的美，心想：“我的另一半真是美丽，能有这么一段恋情，我真太幸福了。”“美即是好”的模式化观念也会给和美人相恋的人带来好处：别人会因为你与美人为伴而推测你一定是个特别友善、聪慧或成功之人，而这反过来又会增加你的恋爱满足感，因为你从伴侣的美貌中收获了一笔不容小觑的回报。
关于外表与恋爱满足感之间关联的研究少得出奇，但在我找到的为数不多的研究中，多数的结果表明，出众的外表与恋爱满足感之间并不存在什么可靠的关联。迄今为止最为缜密的研究，是由田纳西大学的詹姆士·麦克纳尔蒂及其同事组织进行的。他们招募了82名新婚夫妇，并让他们对伴侣的外表进行评分。除此之外，他们还让不认识这些夫妇的实验助理对他们做了评分，以便得到一组更为客观的数据。麦克纳尔蒂和他的同事发现，每对夫妇的外表和恋情满足感之间并不存在什么关联。换言之，就算你外表出众，你也不会比那些外貌稍差的人在恋情中得到更多的满足感；即便你的伴侣外表出众，你也不会比那些与外貌稍差的伴侣结合的人在恋情中得到的满足感更多。实际上，麦克纳尔蒂及其同事分析得出的唯一一个突出的关联竟是：外表越是出众的男人，对婚姻的满足感越低。
外貌与恋爱关系的稳定性
有关外表与长期恋爱关系稳定性之间关联的研究，我还没有见到过。既然不能从直接的测评结果寻找端倪，那就暂且看看有没有什么理论能让我们相信外表能够增强恋爱关系的稳定性。挑选外表出众的伴侣所带来的主要好处就是，对方有可能具备更强的繁育力，也就是说，这样的伴侣有可能寿命更长，而就凭长寿这一点，就可以让这段恋情更加稳定。但是在发达国家，外表的好坏与寿命的长短之间并没有关联。即便外表与健康之间的关联仍然存在，选择分别能活76年和78年的伴侣，这二者之间真的存在天壤之别吗？
综上所述，从长远来说，为了繁育力、恋情的满足感或稳定性这些目的而在外表上进行投资，所得的回报是少之又少的。外表对于繁育力的补益是如此的微不足道，让我不得不把下图中纵轴的范围局限设为88%~100%。每个变量带来的实际成功率本应在0~100%之间，但如果用整个范围来制作图表，增量便很难用肉眼观察到。对于外表较为出众的人而言，最大的好处就在于其结婚的可能性从90%上升到了92%。外表的吸引力几乎不会增强此人的繁育力，有一部分原因在于，一个人存活到35岁的概率大约为98%，而这样的基准概率则造成了一种天花板效应。好看的外表与恋爱满足感并无牵连，并且现在我们的手上也没有什么证据可以说明，好看的外表能够增加恋爱关系的稳定性。
值得注意的是，对于外表投资产生的低回报的确有些难以理解，特别是在考虑到我们在本章中讨论过的一些研究结果后更是如此。我们知道，人们对长得好看的儿童的固定印象要优于对长得不那么好看的儿童的印象。这种“美即是好”的模式化观点会延续到我们成年，并在实际生活中造成区别对待，即外表出众的人比外表欠佳的人更容易得到优待。这样的区别对待所带来的影响是不容小觑的，比如说，长相较美的人拿到的工资就会比长相欠佳的人稍微高一些。
外表出众的人虽然占有这些优势，但从最终的结果来说，他们并不会比外表欠佳的人在个人特质和恋爱关系上高出一截来，记住这一点非常重要。好看的外表不会让人变得更聪明或更友善，也不会把这个人塑造成更好的爱侣。
图4–2 好看的外貌为恋爱的主要指标带来的增值
注意：纵轴的范围限制在88%～100%
