哈金斯在食品店的惨败，向我们展示了人性以及人类在选择合适特质的伴侣时遇到的典型问题。获得诺贝尔奖的认知心理学家丹尼尔·卡尼曼以及阿莫斯·特沃斯基曾研究过人们做出错误决策的原因，他们发现，无论人们面对的抉择后果是大是小，他们往往不会有意识地考虑自己的行动，而是让直觉来主导。在按直觉反应做出行动之后，他们才会为自己的所作所为寻找理由。
人类这种先行动再找理由的倾向，几乎渗透了我们生活的方方面面。我们在绝大多数情况下之所以有此倾向，是因为这种本能的“直觉——行动”之间的关联有一个明显的优势：快速。在转瞬之间判断你面对情况是危险还是安全，是积极还是消极，这能让你对可能威胁到生存的条件迅速做出反应。
这种心理上的应激反应，看上去与你的膝盖下方被医生用锤子敲击时腿部不自觉踢起的膝跳反应没有太大的差别。你不会有意识地想：我的膝盖被橡皮锤敲了，这是个条件反射活动，所以我现在应该不自主地踢腿了。想象一下另一个场景，假设你正在某个朋友位于路易斯安那州巴吞鲁日市沼泽地的新车库里，打开灯后，你看见车库地板上有一条颜色鲜艳的蛇。你惊叫一声，纵身跳开，然后才发现这只是一根绳子罢了。
你的朋友一阵大笑，明知故问你为什么会跳着躲开绳子，你或许会给出一个听上去非常在理的回应，比如：“这条绳子看上去是长条形的，表面粗糙，颜色明艳，所以很像一条毒蛇。”虽然这个理由听上去天衣无缝，但你在看到绳子之后和跳着躲开之前并没有进行这番推理。这些深思熟虑是不会在那些时刻出现的，因为如果绳子真的是条毒蛇，那么你的行动就必须以速度为先了。
同样地，当哈金斯看到食品区公主时，他的第一反应并没有给他留出任何空间来仔细审视这种欲望背后的原因。当他试图通过理性思考制订一个自我介绍的计划时，却发现自己较高等的智力已经被直觉和情感淹没，因此很难用逻辑清醒地思考该如何往下进行。说到底，他并没有静心地思考过对方的外表为何如此迷人，也没有细心地审视他为何要为这位女性而不是店里的其他女性付款。他只是对美貌这一种强大的刺激因素做出了心理上的应激反应。在这个方面，哈金斯并非特例。研究人员已经发现，外貌吸引力引发的应激反应不仅会影响我们对他人性吸引力的判断，还会影响我们对其个性、能力以及价值观的判断。这就导致人们按直觉对外貌做出模式化的评判，并以此作为追求伴侣的依据。
就如在伴侣的选择上，在并不涉及生死的抉择面前，如果我们的第一反应仍是依靠直觉的话，会有怎样的后果呢？虽然“相信你的直觉”这句话有时确实有用，但并非每个人的直觉在每时每刻都是准确的。即便有人认为自己对未来的直觉很有判断力，在做出重要抉择之前往直觉里稍微掺一些理智的思考，这也是无伤大雅的。考虑到择偶事关重大以及所选的伴侣对我们未来的人生所造成的影响，我们是该好好地想一想是否该一遇到丑陋的人时便应激地跳开，或只因外貌良好便草率行动。
在评判依据外貌优劣来择偶是否明智时，还是不要妄下定论比较好。从长远来看，在外貌方面投入巨大的单身人士是否会在建立幸福稳定的关系上有意想不到的收获呢？在分析外貌在择偶过程中造成的强大影响之前，先来看看我们对美丽的理解，以及对审美标准的发展过程所进行的一系列令人惊叹的研究吧。我们还会看到，缺少了慎重和理智时，人们为什么会这么容易对直观上给人迷人感觉的伴侣产生欲望。此外，还将探讨将一个择偶愿望用在伴侣外貌之上所能带来的投资回报率，也就是恋爱满足感和稳定程度。
