19世纪初期，西欧国家的人口平均寿命大约为42岁，但在接下来的200年中，这个数字却升至77岁。除此之外，存活到35岁的成年人所占的比例也从人口的45%上升到了98%。平均寿命在仅仅五代人的时间里就实现了成倍增长，这不仅在人类历史上尚属首例，在其他物种中也是非常罕见的。
寿命的增长离不开食品制造、医疗保健以及经济财富方面的发展。随着犁、冰箱以及转基因种子等新发明的出现，农业生产率也得到了巨大的提升。也就是说，在1800年需要花费373个小时生产的27千克小麦或玉米，在1900年和1980年分别只需108和8个小时就能产出。在1836年的西欧，平均每人摄取的卡路里数为2229卡，而到了20世纪初，这个数字便增长到了2977卡。根据1850年的美国人口普查，肺结核和麻疹等传染性疾病造成了47%的人口死亡，但到了20世纪中期，这些疾病随着医药科学以及公共健康的发展几乎被完全根除。在1836~2000年，发达国家的收入也出现了增长，在这段时间里，随着流浪人员收容所以及食物券等社会救济项目的开展，越来越多处于社会底层的人也解决了基本的温饱问题。
就连不孕不育率也很有可能降到了历史最低点：在35岁以下的女性中，不孕的概率只有8%，这可能是营养不良及疾病等不孕不育的风险因素不再像之前那样频发所造成的。除此之外，辅助性生育技术等医疗手段的介入，也使得35岁以下不孕不育的女性中有42%得到了治愈。
在19世纪初，如果你要求你的另一半拥有1.72米的身高以及每天工作9个小时的能力，那么达标伴侣的人数便从50人锐减到了1人。而在2010年的美国，同样的两个要求只会在50个候选人中剔除34人。除此之外，不要忘了美国的城市人口占美国总人口的80%以上，而19世纪初的这个数字只有不到10%。也就是说，当今像这样的50人候选团要比以前多得多。由此可见，不仅能活到生育年龄的人数激增，我们身边的伴侣候选人数也大幅增长。
表3–2
求偶竞争游戏规则的剧变突如其来，而导致剧变发生的事件与普通大众的日常生活则很少有交集。一般人也不会想到，农业产量或可预防疾病等领域的变化，竟然能够潜在地影响到他们的感情生活；如此说来，我们自然也就很难想到历史环境会对我们的人生及所选的伴侣造成什么样的影响了。婚姻及择偶范畴所出现的剧变，改变了求偶竞争的规则。为了更好地把握这场竞争的脉搏，让我们总结一下规则的变动：
1.求偶竞争的时长增加了83%（从42年增加到77年）。
2.第二代存活到生育年龄的概率增长到两倍以上（从45%增加到98%）。
3.单身人士逐渐开始自主挑选伴侣。
4.从人文角度来看，婚姻的目的越发倾向于为爱而婚。
总的来说，社会和科技的日新月异实现了繁育力的增长，从而也给我们带来了一个值得思考的问题。如果说由于生存的不确定性致使选择一位适合繁育的配偶成为婚姻制度产生几千年来的第一大计，那么当人们的生命得到了切实保障时，情况又会如何呢？
