喜爱之情在童年早期发展形成，童年的喜爱之情与成年后的喜爱之情有着惊人的相似度。托马斯·伯恩特是普渡大学的一位心理学教授，专门研究喜爱之情是如何发展演变的。在对以往研究的总结中，他发现儿童在判断是否喜欢某个人时所依据的标准都非常相似。研究人员将包含对友人高度喜爱之情的朋友关系称为“高质量的朋友关系”，这种关系的构成因素有三个：平等、友善以及忠诚。
喜爱之情的首要构成因素叫作“亲社会行为”，即友善的行为。朋友关系中的友善包括在对方成功时给予褒奖，在对方失败时给予支持和鼓励，以及在不期盼即时回报的前提下慷慨地为对方奉献。在成年人的恋爱关系中，友善之举包括在伴侣分享成功的喜讯时表现出支持和热情，在伴侣倾诉失败和困苦时在情感上成为他或她的坚实后盾。
如果我们能友善待人，那么我们也需要认识到自己的善举是会得到回报的。喜爱之情的第二个构成因素便是平等，而对孩童来说，这种平等往往意味着“如果你帮我做这个，那我就为你做那个”，具体表现为分享或轮流做事。虽然随着年龄的增长，这种以一换一的期望会渐渐地灵活变通起来，但说到人与人之间的关系，成年人的算盘仍然打得很精。在群体关系中，人们通常不会把“给予”看作有来有往的交换行为，但人们还是相信自己的给予一定会得到伴侣的补偿。
忠诚是喜爱之情的第三个构成因素，这与对他人的信赖是分不开的。随着青春期和青年时代的来到，忠诚这一因素变得越发重要。在成年人的恋爱关系中，忠诚更是跻身成为传统结婚誓词的核心内容：“……无论顺境或逆境，疾病或健康，富裕或贫穷，直到死亡将我们分开。”
绝大多数的成年人和儿童都懂得如何以彼此之间的好感为基础来建立关系，同时也能够将这段关系维持数年之久。具体来说，绝大多数的儿童至少拥有一个由三四位好友组成的核心团体，而且这些好友大多能够友善、平等以及忠诚地待人。儿童之间和谐的关系往往会感染我们，因为这一切看起来都太美好了。家长们有时会说，真希望时光能够定格，好让孩子们将现在的状态永远保持下去。但毋庸赘言，时光不会静止，而孩子们也终有步入青春期的一天。
12~13岁的时候，人类的体征会出现明显的改变，年轻人具备了性活动和繁殖的能力，男孩子的身体开始制造精子，而女孩子则开始排卵。在这些生理变化出现的同时，人类对性爱的欲求也开始蠢蠢欲动。虽然男孩和女孩在青春期的性欲都日趋强烈，但二者所欲求的内容截然不同，这种本质上的区别会一直延续至成年。
利蒂西娅·佩皮劳是加利福尼亚大学洛杉矶分校社会心理方面的先驱人物。在人类性学的研究上，她的一个课题便是针对男女对性爱欲求的不同点而设立的。研究性欲的一种方法就是询问实验对象性幻想的内容。在一项针对男女性欲不同点的研究中，佩皮劳发现男性进行性幻想的频率要比女性高出33%。除此之外，两者的性幻想内容也有所不同。一般来说，男孩子的性幻想多以近景镜头的视角展开，而且聚焦在做爱的过程上。男性会幻想出许多个不同的性伴侣，其幻想对象往往包括那些不太熟悉的人，甚至是陌生人。女孩子的幻想往往是以全景视角展开的，她们会想象浪漫的场景或有意义的谈话，以此作为肌肤之亲的背景。女孩将熟悉的人作为幻想对象的概率是男孩的两倍，换句话说，女孩子往往会对自己喜爱的人产生性欲。
如果把爱恋分解为几个部分，我们可以看出，爱恋是由三份喜爱以及一份性欲组合而成的。
图1–2 对“爱恋”构成因素的描述性研究
忠诚、无条件的给予等因素都是构成喜爱之情的因素，这些因素能够帮助人们长久地维护家庭和朋友的关系。在接下来的内容中，我们会看到，与这些情感相比，由生理冲动所引起的性欲要难以捉摸得多。
