为了向大家展示恋情随时间推进所表现出的变化，我将十几项精心策划的有关婚姻的纵向研究结果搜集在了一起。在这些研究中，研究人员通常会挑选恋爱中的恋人或新婚夫妇作为实验对象，让实验对象对婚恋状况做出自我评价，并依据心跳速度等生理反应对双方就恋爱问题讨论的录像进行分析。通过诸如此类的方式，研究人员对双方的恋情满足感以及恋爱关系做出相关测评。研究人员每年都会重复进行这些测评，从而对一段婚姻每年的变化情况有所把握。
值得庆幸的是，绝大多数婚姻在开始时都是一片鸟语花香。特德·休斯敦与其在得克萨斯大学奥斯汀分校的同事进行了一次重要的研究，发现新婚一年的夫妇对婚姻的满足感要高于其他86%的夫妇。然而，正如老话说的那样，蜜月总有尽头。在婚姻步入第二和第三个年头时，婚姻的满足感也随之出现了大幅度下滑。在婚姻的第4~5年，婚姻满足感的下降幅度有渐缓之势，但到了第6和第7年，大幅度的下降趋势又一次卷土重来。在婚姻进行到第7年年末时，夫妻双方对婚姻的满足感已下降到了比中游偏低一点儿的位置，且在瓷婚（结婚20年）之前一直呈现出小幅下滑的趋势。
另外，有关离婚问题的研究告诉我们，婚姻的动荡其实是十分普遍的。媒体所报道的离婚率一般都在50%上下，这是根据美国人口调查局的数据得出的结论。然而，美国人口调查局的数据中并没有包括那些永久分居却没有正式办理离婚手续的10%~15%的夫妇。
图1–1 结婚最初7年中婚姻满足感下滑情况估算
也就是说，保守来看，婚姻中的离婚和永久分居率约为60%，加上7%未离婚但婚姻长期不和谐以及分分合合且婚姻一直不美满的夫妇，我们可以看到，在所有的夫妇中，有2/3的人没有找到永远的幸福。
这听起来的确让人泄气，但即便如此，我还是喜欢把注意力放在杯子里那1/3盛水的部分。对于婚姻不利的数据，我们不应选择屈从，而是应该将33%婚姻美满的夫妇与67%婚姻不幸福或不稳定的夫妇相比，看看前者是否有什么后者不具备的法宝。
若要更好地了解长久的幸福为何只属于一部分人，我们必须进一步分析恋爱的意义。我们需要研习少数成功者所用的方式，然后把这些方法拼合在一起，更好地理解长久的爱情是如何炼成的。研究人员已经发现，喜爱的情感出现于我们的孩童时期，而性欲则在我们的青春期日渐发展，利用这些知识，我们可以更好地把握成年后恋爱关系中这两种情感的演变情况。
