“补偿”一词，首先出现于阿德勒的心理学中。阿德勒认为每个人天生都有一些自卑感（来自小时候，自觉别人永远比自己高大强壮，所产生的自卑），而此种自卑感觉使个体产生“追求卓越”的需要，而为满足个人“追求卓越”的需求，个体乃借“补偿”方式来力求克服个人的缺陷。我们使用何种补偿方式来克服我们独有的“自卑感”，便构成我们独特的人格类型。
阿德勒的人格动力学理论是以社会文化为取向的，反对弗洛伊德的性本能取向。他把社会的价值观念、人的社会性视为行为的动力，并通过以下概念来表述人类行为的动力特征。
1. 器官缺陷与补偿。阿德勒认为几乎所有人在生理上或多或少都有缺陷。这些生理上的缺陷给人的身心机能的正常运转及发展造成种种问题。因此人们会采取某种手段或方式来加以弥补，以便更好地适应环境。
2. 自卑感。阿德勒认为自卑感也包括精神上的自卑感，把补偿的机制运用于人精神的主观领域。自卑感具有普遍性，这种普遍性的自卑感就有可能成为推动我们所有人心灵活动的动力，即人格动力。
3. 追求卓越。追求卓越具体指一个人要克服自卑，赶上别人，甚至超越别人的努力倾向。阿德勒认为人的一切行动都是受追求卓越的向上意志所支配的。
补偿替代可分为积极性的补偿和消极性的补偿。积极性的补偿是指以合宜的方法来弥补其缺陷，运用得当，会带给我们人生一些好的转变。所谓消极性的补偿，是指个体所使用来弥补缺陷的方法，对个体本身没有带来帮助，有时甚或带来更大的伤害，比如借酒浇愁、暴饮暴食等行为。
积极性补偿替代机制的案例：
古希腊的演说家笛莫斯安思，为了克服口吃，而将石子含在口中做练习，以使他的发音更正确，结果他不但克服口吃的缺陷，还成为名演说家与辩论家。
有位美国总统的第一夫人曾说，她年轻时，容貌不美，转而致力于培养内在美，去追求成就感，才能有今天的成就。
要知道，消极性补偿只会让失败者更加失败，而积极性补偿才会让失败者离成功更近。很多人在分手之后刻意地和其他异性走得很近，甚至沾染了抽烟喝酒等行为，这些都是消极性补偿行为。我们在面对这类人群时，需要清楚地知道对方消极性补偿行为的后果，准确判断出对方心理状态的发展趋势，避免二次伤害。
感情中不注意经营两人之间的关系，容易经不起外界的波折，分手也就变成了或早或晚的时间问题。爱一个人不易，所以请不要让这份爱轻易地破碎。
建设机制
人们将一些本能的行动，如饥饿、性欲或攻击的内驱力转移到一些自己或社会所接纳的范围时，就是“建设”。通俗地说，面对负能量的时候，人们会采取积极应对的方式，而非发泄，这就是建设机制。女生嘴里常说的“男人不成熟”，就是因为那部分人缺少了建设机制。建设机制在防御机制中则属于较好的一类，它可分为认同和升华两种类型。
