响尾蛇与红外线-奇妙的光
美国有一种红外线追踪导弹叫“响尾蛇导弹”，这样的取名是有来历的。
科学家们发现，有一些蛇如五步蛇、铜头蛇，特别是响尾蛇，它们具有独特而灵敏的红外线定位本领。有人做过响尾蛇与红外线的实验：将响尾蛇的眼睛、耳朵、鼻子统统挖掉，等它苏醒过来后放在一盏电灯附近。用黑纸将灯泡完全裹住，当灯泡不亮时，这条瞎眼响尾蛇一动不动；打开电灯后，可见光虽然透不出黑纸来，但是灯泡发出的热（红外线）却透过黑纸，向四处辐射，这时响尾蛇竟警觉地昂起头来。如果再把电灯移近它，它就立即扑向灯泡。此外，如果把一只活老鼠放到离这条瞎眼蛇半米远的地方，它也能引起抬头反应。挖掉响尾蛇的眼、耳、鼻之后，它就丧失了视觉、听觉和嗅觉，那么它是靠什么来感知红外线并作出反应呢？
原来在响尾蛇的眼睛与鼻孔之间，有一个“红外线定位器”，它是一个唇状小窝，由一层布满神经末梢的薄膜将其隔成内外两个小室。外室像个漏斗，大口对着外界，好像雷达天线对着目标一样；内室有一根细管通到蛇头的上部，细管的出口方向刚巧与外室相反。这样，内外两室的出口处所感受的温度不一样。内室细管出口所感受到的是蛇周围空气的温度，外室漏斗状开口感觉到的是某个特定的方向里的温度。如果正巧在这个方向有目标（如老鼠），则外室出口感受到的温度高于内室出口处的温度，这就造成薄膜内外壁之间有了温度差。由于薄膜上有丰富的神经末梢，所以蛇就有反应。响尾蛇头部的两侧都有一个这样的“红外线定位器”，所以它就能够测出目标的方向和距离。响尾蛇的红外线定位器对温度的感知，竟灵敏到千分之一摄氏度的变化。
